LISBON - Portugal dan Kroasia yang difavoritkan untuk mengisi dua posisi teratas di Grup A1 UEFA Nation League (UNL) akan mengawali persaingan dengan laga yang berlangsung Jumat (6/9) dini hari WIB.
Kedua tim bertemu di Estadio da Luz, Lisbon, Portugal, setelah berbagi 10 gol dalam dua pertandingan saat terakhir kali bertemu dalam kompetisi ini empat tahun lalu.
Setelah penampilan yang penuh aksi tetapi akhirnya tidak membuahkan hasil di Piala Eropa 2024, Portugal harus merangkai kembali kekuatan. Langkah Portugal terhenti di perempat final setelah juga tersingkir di babak delapan besar di Piala Dunia Qatar 2022.
Kekalahan lewat adu penalti dari Prancis mengakhiri perjalanan Portugal di Piala Eropa 2024. Laga itu akan dikenang karena penampilan terakhir Pepe dan air mata yang tak tertahankan dari Cristiano Ronaldo.
Sementara itu, bek berusia 41 tahun itu telah memutuskan untuk menggantung sepatu, Ronaldo masih ingin terus mewakili negaranya. Pelatih Portugal Roberto Martinez kembali memanggil pemain yang kini membela klub Al-Nassr itu untuk laga UNL bulan ini.
Portugal akan menargetkan untuk meraih gelar dalam turnamen yang dimenangkan pada 2019. Portugal finis di posisi kedua di belakang Spanyol di edisi sebelumnya. Spanyol kemudian meraih trofi sebelum menjadi juara Piala Eropa 2024.
Situasi itu membuat tekanan terhadap Martinez untuk bersaing dalam memperebutkan gelar semakin besar. Mantan pelatih timnas Belgia harus menargetkan poin maksimal dari dua pertandingan kandang, Skotlandia akan melawat ke Lisbon pada Minggu, meskipun finis kedua di Grup A1 sudah cukup untuk mencapai perempat final.
UEFA telah memperluas UNL untuk memasukkan babak knockout tambahan. Karena itulah posisi dua besar juga akan cukup bagi Kroasia untuk melaju.
Namun, setelah kekecewaan di Piala Eropa 2024 tim tamu akan berusaha menghindari kekalahan. Dia memulai upaya untuk melangkah lebih jauh dibanding tahun 2023, ketika dikalahkan oleh Spanyol di final. ben/G-1
