HONG KONG - Populasi orang lanjut usia (lansia) di Tiongkok baru-baru ini dilaporkan menjadi ancaman terhadap target utama kebijakan Beijing pada dekade mendatang, yaitu meningkatkan konsumsi domestik dan mengekang utang yang membengkak, memberikan tantangan besar terhadap prospek pertumbuhan ekonomi jangka panjang.
Dikutip dariThe Straits Times, rekor angka kelahiran yang rendah pada tahun 2023 dan gelombang kematian akibat Covid-19 telah mengakibatkan penurunan populasi selama dua tahun berturut-turut, mempercepat kekhawatiran terhadap penurunan demografi Tiongkok.
Kelompok besar dari 1,4 miliar penduduk yang tinggal di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia ini akan keluar dari angkatan kerja dan melewati masa prima dalam hidup mereka untuk melakukan konsumsi, memperburuk ketidakseimbangan struktural yang telah dijanjikan oleh para pembuat kebijakan untuk diatasi.
Porsi konsumsi rumah tangga terhadap output perekonomian di Tiongkok sudah termasuk yang terendah di dunia, sementara banyak pemerintah provinsi, yang bertanggung jawab atas dana pensiun dan perawatan lansia, terlilit utang akibat pertumbuhan kredit yang didorong oleh investasi selama beberapa dekade.
"Perubahan struktur usia di Tiongkok akan memperlambat pertumbuhan ekonomi," kata Xiujian Peng, peneliti senior di Pusat Studi Kebijakan atauCentre of Policy Studies (CoPS) ??di Universitas Victoria di Melbourne.
Menurut dia, dalam 10 tahun ke depan, sekitar 300 juta orang yang saat ini berusia 50 hingga 60 tahun, kelompok demografis terbesar di Tiongkok, setara dengan hampir seluruh penduduk AS, akan meninggalkan dunia kerja pada saat anggaran pensiun sudah habis.
Defisit Anggaran Pensiun
Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok yang dikelola negara memperkirakan, sistem pensiun akan kehabisan uang pada tahun 2035, dengan sekitar sepertiga yurisdiksi tingkat provinsi di negara tersebut mengalami defisit anggaran pensiun, menurut data Kementerian Keuangan.
Tiongkok, yang hanya menerima sedikit dan hanya pekerja asing berketerampilan tinggi, merupakan salah satu negara dengan usia pensiun terendah di dunia, yaitu 60 tahun untuk laki-laki, 55 tahun untuk perempuan kerah putih, dan 50 tahun untuk perempuan yang bekerja di pabrik. Rekornya adalah 28 juta orang dijadwalkan pensiun tahun ini.
Karyawan di perusahaan-perusahaan milik negara biasanya diwajibkan untuk pensiun ketika sudah cukup umur, sementara perusahaan swasta jarang mempertahankan pekerja lama, sedangkan di beberapa negara Barat, usia pensiun lebih fleksibel.
Li Zhulin, 50 tahun, seorang pengangguran dari provinsi barat laut Shaanxi khawatir karena hanya mengandalkan uang pensiun suaminya sekitar 5.000 hingga 7.000 yuan (697 hingga 975 dollar AS) per bulan ketika suaminya pensiun pada tahun 2027 setelah berkarir di sebuah perusahaan milik negara.
Li telah mengurangi pengeluaran dan menjelajahi internet untuk mencari tip perencanaan keuangan guna mencoba "mengurangi beban" bagi putri satu-satunya. "Selain menghidupi keluarganya sendiri jika dia menikah, dia juga akan merawat empat orang lanjut usia," kata Li.
Masyarakat Tiongkok secara tradisional mengharapkan anak-anak untuk menghidupi orang tua mereka secara finansial seiring bertambahnya usia dan sering kali dengan tinggal bersama untuk merawat mereka.
Namun seperti di banyak negara Barat, urbanisasi yang pesat telah menggeser kaum muda ke kota-kota besar dan jauh dari orang tua mereka, sehingga mendorong semakin banyak warga lanjut usia yang bergantung pada perawatan diri atau pembayaran pemerintah.
Ahli demografi Universitas Wisconsin-Madison, Yi Fuxian, memeperkirakan, meskipun lima pekerja mendukung setiap pensiunan Tiongkok pada tahun 2020, rasio ini akan menurun menjadi 2,4 pekerja pada tahun 2035 dan 1,6 pada tahun 2050.
"Pada saat itu, krisis pensiun Tiongkok akan berkembang menjadi bencana kemanusiaan," kata Yi.
Rasio Jepang adalah 2 banding 1 pada tahun 2022 dan diproyeksikan mencapai 1,3 banding 1 pada tahun 2070 menurut pemerintahnya. Namun Jepang sudah menjadi negara dengan perekonomian berpendapatan tinggi sebelum penuaan penduduknya meningkat pesat.
Kelompok terbesar kedua di Tiongkok, yang berjumlah sekitar 230 juta orang berusia 30 hingga 49 tahun, berada dalam periode utama konsumsi karena karier mereka sudah cukup maju untuk membeli rumah dan mobil dan orang tua mulai mengeluarkan uang untuk pendidikan anak.
Ketika kelompok tersebut mencapai usia 50-an, anak-anak mereka akan menyelesaikan sekolah dan mulai mendapatkan penghasilan sendiri, yang berarti kelompok tersebut diperkirakan kurang berpartisipasi dalam konsumsi domestik.
Pengganti mereka di masa depan, yang saat ini berusia 20-an, merupakan generasi terkecil sejak bencana kelaparan pada tahun 1950-an, yang merupakan akibat langsung dari kebijakan satu anak di Tiongkok pada tahun 1980 hingga 2015.
Hal ini menjadi pertanda buruk bagi sektor properti Tiongkok, yang menyumbang sekitar seperempat output ekonomi Tiongkok sebelum gelembung ekonomi terjadi pada tahun 2021 karena ekspansi pengembang yang berlebihan dan kelebihan pasokan apartemen. Hal ini dapat dibandingkan dengan kesulitan yang dialami Jepang pada tahun 1990an sebelum negara tersebut mengalami stagnasi selama beberapa dekade.
"Pengalaman Jepang menunjukkan bahwa seiring dengan menurunnya jumlah penduduk usia kerja, maka permintaan akan perumahan juga menurun," kata Larry Hu, kepala ekonom Tiongkok di Macquarie.
Tiongkok mengalami peningkatan angka kelahiran setelah penghapusan kebijakan satu anak, namun pemulihannya masih jauh dari tingkat pra-implementasi dan juga berumur pendek. Lebih sedikit anak yang lahir dalam delapan tahun terakhir, termasuk tahun 2023.
Para ahli demografi mengatakan, jumlah anak di perekonomian mana pun berkorelasi langsung dengan konsumsi domestik.
Peng dari CoPS mengatakan, menyusutnya pasar domestik akan meningkatkan ketergantungan Tiongkok pada ekspor. Karena Tiongkok sudah memproduksi sepertiga barang yang dikonsumsi di seluruh dunia, Tiongkok telah mengalihkan aliran kredit dari properti ke manufaktur, dalam upaya untuk mengangkat industri ke dalam rantai nilai dan menghindari jebakan pendapatan menengah.
"Namun, angkatan kerja yang menua berarti mereka mempunyai lebih sedikit insentif untuk berinovasi, dan peningkatan produktivitas lebih lambat, bukan lebih cepat," kata Peng.
