PARIS - Sebuah penelitian pada Rabu (7/9) menemukan bebek yang terkontaminasi oleh polusi merkuri secara signifikan lebih mungkin terkena flu burung. Itu menunjukkan cara lain perubahan yang didorong oleh manusia ke alam meningkatkan risiko penyebaran virus.
Seperti dikutip dari straitstimes, flu burung jarang menginfeksi manusia tetapi wabah terus-menerus di Amerika Serikat dan Inggris di antara negara-negara lain telah menyebabkan jutaan unggas dimusnahkan sepanjang tahun ini.
Unggas air liar seperti bebek diyakini sebagai hewan yang sangat menyebarkan virus, sebagian karena mereka melakukan perjalanan sejauh untuk bermigrasi, berpotensi menginfeksi burung lain di sepanjang perjalanan.
Untuk studi yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B tersebut, para ilmuwan menembak jatuh hampir 750 bebek liar dari 11 spesies berbeda di Teluk San Francisco California, yang berada di jalur migrasi yang membentang dari Alaska ke Patagonia.
Mereka kemudian menguji bebek untuk kontaminasi merkuri dan apakah mereka terinfeksi flu burung atau memiliki antibodi untuk virus dalam sistem mereka.Hasilnya, bebek yang terkontaminasi merkuri hingga 3,5 kali lebih mungkin terkena flu burung di beberapa titik selama setahun terakhir ini.
"Kontaminasi merkuri dapat menekan sistem kekebalan dan itu mungkin membuat infeksi dengan apa pun, termasuk influenza, lebih mungkin terjadi" ungkap penulis utama studi tersebut, Claire Teitelbaum, ahli ekologi kuantitatif di USGS Eastern Ecological Science Centre.
"Teluk San Francisco juga merupakan titik panas yang signifikan untuk kontaminasi merkuri di Amerika Utara, sebagian besar dari penambangan emas bersejarah, di mana merkuri adalah bagian dari proses itu," katanya kepada AFP.
Namun, bebek-bebek tersebut diuji negatif terhadap strain flu burung H5N1 yang sangat patogen yang telah terdeteksi di banyak bagian dunia.
Teitelbaum mengatakan wabah flu burung di AS telah melambat selama musim panas "karena banyak burung liar berada di tempat berkembang biak mereka" lebih jauh ke utara. "Tapi saat mereka mulai turun kembali, kita mungkin akan melihat lebih banyak aktivitas," kata dia memperingatkan.
Penyebaran terjadi ketika para peneliti semakin membunyikan alarm perubahan iklim, penggundulan hutan, peternakan, dan faktor-faktor lain yang disebabkan oleh manusia meningkatkan kemungkinan virus berpindah dari hewan ke manusia.
Teitelbaum mengatakan ada begitu banyak cara di mana manusia secara historis telah berubah dan terus mengubah lingkungan alam.
"Bagaimana polusi dan kontaminasi mempengaruhi risiko penyebaran penyakit adalah hanya mata rantai lain yang perlu kita tambahkan ke pandangan kita yang lebih holistik tentang apa yang terjadi di dunia," katanya.
Daniel Becker, seorang ahli biologi di University of Oklahoma yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, memuji penelitian itu "mengesankan".
"Ada sedikit pekerjaan yang melihat konsentrasi kontaminan pada satwa liar dan hubungannya dengan penyakit menular, terutama untuk virus yang dapat berpindah ke manusia seperti flu burung," katanya.
