DUBLIN - Perdana Menteri Irlandia Leo Varadkar mengatakan pada Rabu (20/3) akan mengundurkan diri. Ia mengatakan pemerintah koalisi akan memiliki peluang lebih besar untuk terpilih kembali di bawah pemimpin lain.
Varadkar mengatakan telah meminta partainya, Fine Gael, untuk memilih pemimpin baru menjelang konferensi tahunannya pada 6 April. Setelah itu parlemen akan memilih orang yang menggantikannya sebagai perdana menteri setelah liburan Paskah.
Varadkar merupakan perdana menteri gay pertama di negara yang pernah menganut agama Katolik pada tahun 2017, dan kembali menjabat perdana menteri 15 bulan yang lalu. Kepergiannya yang mengejutkan itu tidak secara otomatis memicu pemilihan umum. Pemungutan suara harus diadakan paling lambat Maret 2025.
"Alasan saya mengundurkan diri adalah karena alasan pribadi dan politik," kata Varadkar (45) pada konferensi pers yang diadakan dengan tergesa-gesa di gedung-gedung pemerintah di Dublin. Ia terdengar emosional saat berbicara.
"Tetapi setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, dan melakukan pencarian jati diri, saya percaya bahwa Taoeach (perdana menteri) baru dan pemimpin baru akan memiliki posisi yang lebih baik daripada saya untuk mencapai hal itu (terpilihnya kembali pemerintahan koalisi)."
Penggantinya akan memiliki waktu 12 bulan untuk mencoba merebut kembali jajak pendapat yang dipimpin partai oposisi utama Sinn Fein, mantan sayap politik Tentara Republik Irlandia, atas Fine Gael dan mitra koalisi utama mereka Fianna Fail.
Jajak pendapat menunjukkan koalisi tiga partai saat ini juga mempunyai peluang untuk terpilih kembali.
Taruhan Paddy Power menjadikan Menteri Pendidikan Tinggi berusia 37 tahun Simon Harris, menteri kesehatan negara itu selama pandemi COVID-19, sebagai kandidat yang jelas-jelas difavoritkan untuk mengambil alih posisi Varadkar.
Pesaing lainnya termasuk Menteri Perusahaan Simon Coveney, mantan wakil perdana menteri, Menteri Pengeluaran Publik Paschal Donohoe dan Menteri Kehakiman Helen McEntee.
"Masalahnya adalah tidak ada yang menonjol secara alami, salah satu masalah berkuasa begitu lama adalah semuanya datang dengan beban umur panjang dalam jabatannya," kata David Farrell, profesor politik di University College Dublin.
"Harris mungkin punya keunggulan. Dia komunikator hebat dan bisa membuat perbedaan dalam pemilu".
Pemerintahan Varadkar telah mengalami pemulihan ekonomi yang tajam dari pandemi COVID-19, namun masih berjuang mengatasi krisis perumahan yang telah berlangsung selama satu dekade, dan baru-baru ini tekanan terhadap layanan terhadap jumlah pencari suaka dan pengungsi Ukraina yang mencapai rekor tertinggi.
Di bawah kepemimpinannya, Irlandia menghapus larangan aborsi. Dia mengumumkan secara terbuka bahwa dia gay dalam sebuah wawancara radio selama kampanye referendum tahun 2015 yang berhasil melegalkan pernikahan sesama jenis.
Namun, ia mengalami kekalahan yang memalukan bulan ini ketika mayoritas pemilih menolak usulan mengganti referensi konstitusional dengan "tugas rumah tangga" seorang ibu.
Para pemimpin mitra koalisi Varadkar mengatakan terkejut ketika Varadkar memberi tahu tentang rencananya pada pertemuan mingguan rutin pada hari Selasa. Mereka akan bekerja dengan penggantinya untuk memenuhi mandat pemerintah.
Kerumunan kecil warga menyaksikan Varadkar menyampaikan pengumumannya dari gerbang gedung-gedung pemerintah. Para pejabat, termasuk seorang menteri junior dari Partai Hijau, melihat ke luar jendela yang terbuka ke halaman gedung-gedung pemerintah ketika Varadkar berbicara.
Baru-baru ini pada akhir pekan lalu, Varadkar berada di Washington di mana dia bertemu dengan Presiden AS Joe Biden untuk perayaan Hari St Patrick dan melakukan pembicaraan mengenai berbagai topik termasuk konflik Israel-Hamas dan Perjanjian Belfast/Jumat Agung.
Varadkar mengatakan ini saat yang tepat baginya untuk mundur dan tidak ada "alasan nyata" di balik keputusannya.
"Saya tidak punya rencana lain. Saya tidak punya rencana apa pun. Saya tidak punya rencana pribadi atau politik yang pasti," katanya.
