LOS ANGELES - Meluncur melintasi tata surya dengan kecepatan hipersonik, pesawat ruang angkasaBadan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA), Dart, pada Selasa (27/9) berhasil menabrakkan diri ke asteroid sekitar 11 juta kilometer dari Bumi dalam uji sistem pertahanan planet pertama di dunia, yang dirancang untuk mencegah potensi kiamat, tabrakan meteorit dengan Bumi.
"Jika Anda menjaga skor: kemanusiaan 1, asteroid 0," kata juru bicara NASA, Tahira Allen, pasca uji coba.
Seperti dikutip dari straitstimes, akhir dari penerbangan luar angkasa bunuh diri, upaya pertama umat manusia untuk mengubah arah asteroid itu, diputar di webcast NASA dari pusat operasi misi di luar Washington, 10 bulan setelah Dart diluncurkan.
Siaran langsung menunjukkan gambar yang diambil oleh kamera Dart sendiri sebagai kendaraan "penabrak" berbentuk kubus, tidak lebih besar dari mesin penjual otomatis dengan dua susunan surya persegi panjang, melesat ke asteroid Dimorphos, seukuran stadion sepak bola, sekitar pukul 7 malam EDT.
Satelit seukuran pemanggang roti, dilepaskan dari Dart sebelum tumbukan, juga menangkap gambar tabrakan. NASA mengatakan akan membagikan gambar-gambar itu dalam beberapa hari mendatang.
Berbagai teleskop luar angkasa NASA, termasuk Hubble dan James Webb, juga mengamati dampaknya.
Hingga lima menit sebelum tumbukan, pengendali misi dapat melakukan intervensi jika terjadi kesalahan. Setelah itu, mereka juga hanya menjadi penonton seperti semua orang yang menyaksikan aliran foto-foto Dimorphos yang semakin besar.
Sorak-sorai terdengar dari para insinyur di ruang kontrol saat gambar detik demi detik dari asteroid target tampak lebih besar dan akhirnya memenuhi layar TV webcast langsung NASA tepat sebelum sinyal pesawat ruang angkasa itu hilang, mengonfirmasi bahwa ia telah berhasil menabrak Dimorphos dengan kecepatan lebih dari 22.000 kilometer/jam.
"Kami memulai era baru, era di mana kami berpotensi memiliki kemampuan untuk melindungi diri dari sesuatu seperti dampak asteroid berbahaya yang berbahaya," kata Direktur Divisi Ilmu Planet NASA, Lori Glaze.
Misi itu dirancang untuk menentukan apakah pesawat ruang angkasa mampu mengubah lintasan asteroid melalui hanya gaya kinetik, mendorongnya keluar jalur cukup untuk menjaga Bumi dari bahaya.
Apakah itu berhasil melampaui mencapai dampak yang dimaksudkan tidak akan diketahui sampai pengamatan teleskop berbasis darat lebih lanjut dari asteroid bulan depan.
Namun para pejabat NASA memuji hasil langsung dari percobaan Selasa, dengan mengatakan pesawat ruang angkasa itu tampaknya telah bekerja sesuai rancangan. Jika pengukuran menunjukkan arah asteroid itu bahkan sedikit berubah, NASA akan menganggap misi itu sukses.
"NASA bekerja untuk kepentingan kemanusiaan. Jadi, bagi kami ini adalah pemenuhan akhir dari misi kami untuk melakukan sesuatu seperti ini, sebuah demonstrasi teknologi yang, siapa tahu, suatu hari nanti bisa menyelamatkan rumah kami," Wakil Administrator NASA, Palm Melroy, yang juga pensiunan astronot, beberapa menit setelah tumbukan.
Dart, diluncurkan oleh roket SpaceX pada November 2021, melakukan sebagian besar perjalanannya di bawah bimbingan direktur penerbangan NASA, dengan kontrol diserahkan ke sistem navigasi on-board otonom pada jam-jam terakhir perjalanan.
Jika di masa depan asteroid berbahaya terlihat menuju Bumi, ada kemungkinan NASA, atau badan antariksa lainnya, dapat mengirim pesawat ruang angkasa untuk menabraknya seperti yang telah dilakukan Dart.
Tabrakan seperti itu dapat memberikan momentum yang cukup untuk sedikit mengubah lintasan asteroid sehingga, seiring waktu, ia melesat dengan aman di dekat Bumi.
Target angkasa Dart adalah asteroid "moonlet" lonjong berdiameter sekitar 170 meter yang mengorbit asteroid induk lima kali lebih besar yang disebut Didymos (bahasa Yunani untuk kembar) sebagai bagian dari pasangan biner dengan nama yang sama.
Tidak ada objek yang menghadirkan ancaman nyata bagi Bumi, dan para ilmuwan NASA mengatakan, uji coba Dart itu tidak dapat menciptakan bahaya baru secara tidak sengaja.
Dimorphos dan Didymos keduanya kecil dibandingkan dengan bencana asteroid Chicxulub yang menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu, memusnahkan sekitar tiga perempat spesies tumbuhan dan hewan dunia, termasuk dinosaurus.
Menurut para ilmuwan NASA dan pakar pertahanan planet, Asteroid yang lebih kecil jauh lebih umum dan menghadirkan perhatian teoretis yang lebih besar dalam waktu dekat, membuat pasangan Didymos cocok sebagai subjek uji untuk ukurannya.
Asteroid seukuran Dimorphos, meskipun tidak mampu menimbulkan ancaman di seluruh planet, dapat meratakan kota besar dengan serangan langsung. Selain itu, kedekatan relatif kedua asteroid dengan Bumi dan konfigurasi ganda membuatnya ideal untuk misi pembuktian konsep pertama Dart, kependekan dari Uji Pengalihan Asteroid Ganda.
Sekarang Dart telah menabrak Dimorphos, para astronom di Bumi akan mengamati sistem asteroid dengan teleskop optik dan radar selama beberapa minggu mendatang untuk melihat bagaimana pesawat ruang angkasa mengubah orbit asteroid di sekitar Didymos.
Tepat sebelum tumbukan, orbit Dimorphos di sekitar Didymos berada di bawah 12 jam. Tim Dart mengatakan, mereka mengharapkan untuk memperpendek jalur orbit Dimorphos pada 10 menit, tetapi akan mempertimbangkan setidaknya keberhasilan 73 detik, membuktikan latihan sebagai teknik yang layak untuk membelokkan asteroid pada jalur tabrakan dengan Bumi, jika ada yang pernah ditemukan.
Sebuah dorongan kecil ke asteroid jutaan kilometer jauhnya tahun sebelumnya bisa cukup untuk mengubah rute dengan aman.
Para astronom telah membuat katalog sebagian besar asteroid raksasa yang dapat menghancurkan Bumi, dan tidak ada yang telah diidentifikasi sejauh ini yang menimbulkan risiko di masa mendatang.
Tetapi para astronom percaya bahwa mereka telah menemukan kurang dari setengah dari ribuan asteroid yang ukurannya mirip dengan Dimorphos yang terbang di dekat Bumi. Jika salah satu batu ini pernah menabrak planet ini, itu bisa menyebabkan kerusakan yang signifikan.
"Ini akan menghancurkan wilayah berpenduduk, kota, negara bagian, atau negara," kata Kepala Koordinasi Dart di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, Nancy Chabot.
"Jadi Anda mungkin tidak berbicara tentang kepunahan global, tetapi Anda tetap ingin dapat mencegah hal ini jika Anda bisa," ujarnya.
"Tapi untuk saat ini, Saya pikir penduduk bumi bisa tidur lebih nyenyak; pasti, saya akan melakukannya," kata kata insinyur sistem misi Dartx Elena Adams.
