Sebuah pesawat ruang angkasa eksperimental Tiongkok kembali ke Bumi pada hari Senin setelah tinggal di orbit selama 276 hari, media pemerintah Tiongkok melaporkan, menyelesaikan misi penting untuk menguji teknologi ruang angkasa yang dapat digunakan kembali di negara itu.
Pesawat ruang angkasa tak berawak itu kembali ke pusat peluncuran Jiuquan di Tiongkok barat laut pada Senin sesuai jadwal, menurut media pemerintah. Tidak ada rincian yang diberikan tentang apa pesawat ruang angkasa itu, teknologi apa yang diuji, seberapa tinggi terbangnya, dan ke mana orbitnya sejak diluncurkan pada awal Agustus 2022.
Gambar pesawat itu juga belum dirilis ke publik. Tes tersebut menandai terobosan "penting" dalam penelitian Tiongkok ke dalam teknologi pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali yang akan memberikan cara yang lebih nyaman dan murah untuk melakukan misi luar angkasa di masa depan, lapor media pemerintah.
Pada tahun 2021, apa yang mungkin merupakan pesawat ruang angkasa serupa terbang ke tepi ruang angkasa dan kembali ke Bumi pada hari yang sama dalam misi yang sebagian besar juga dirahasiakan. Itu mendarat di Bumi "secara horizontal," menurut kontraktor luar angkasa utama Tiongkok saat itu.
Komentator di media sosial Tiongkok berspekulasi bahwa Beijing telah mengembangkan pesawat ruang angkasa seperti X-37B Angkatan Udara AS, sebuah pesawat ruang angkasa otonom yang dapat tetap berada di orbit selama bertahun-tahun.
X-37B tanpa awak dan dapat digunakan kembali kembali ke Bumi pada November tahun lalu dalam misi keenam dan terakhirnya, setelah lebih dari 900 hari di orbit pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali, berhasil dideorbit dan mendarat di Fasilitas Pendaratan Antar-Jemput Pusat Antariksa Kennedy NASA pada 12 November 2022, pukul 05:22.
OTV -6 adalah misi pertama yang memperkenalkan modul layanan - cincin yang dipasang di bagian belakang kendaraan yang memperluas jumlah percobaan yang dapat dilakukan selama misi.
"Misi ini menyoroti fokus Angkatan Luar Angkasa pada kolaborasi dalam eksplorasi ruang angkasa dan memperluas akses murah ke ruang angkasa untuk mitra kami, di dalam dan di luar Departemen Angkatan Udara (DAF)," kata Jenderal Chance Saltzman, Kepala Operasi Luar Angkasa.
Modul layanan berhasil dipisahkan dari OTV sebelum mendarat, yang merupakan aktivitas yang diperlukan karena gaya aerodinamis yang dialami oleh kendaraan X-37B saat masuk kembali. Dalam beberapa minggu mendatang, modul layanan akan dibuang sesuai dengan praktik terbaik. Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall berkata, "Cara sengaja kami melakukan operasi di orbit-untuk memasukkan pembuangan modul layanan-berbicara tentang komitmen Amerika Serikat terhadap praktik luar angkasa yang aman dan bertanggung jawab, terutama karena masalah meningkatnya ancaman puing-puing orbital. untuk mempengaruhi operasi luar angkasa global."
Misi OTV-6 menampung Modul Antena Radiofrekuensi Fotovoltaik Laboratorium Penelitian Angkatan Laut. Eksperimen ini berhasil memanfaatkan sinar matahari di luar atmosfer bumi dan bertujuan untuk mengirimkan daya ke tanah dalam bentuk energi gelombang mikro frekuensi radio.
Selain itu, FalconSat-8 Akademi Angkatan Udara A.S., yang dikembangkan dalam kemitraan dengan Laboratorium Penelitian Angkatan Udara, berhasil digunakan pada Oktober 2021. FalconSat-8 tetap berada di orbit, memberikan pengalaman langsung yang unik kepada kadet Akademi sebagai operator luar angkasa sebelum memasuki tugas aktif . Beberapa percobaan NASA dikerahkan di OTV-6. Eksposur Bahan dan Inovasi Teknologi di Luar Angkasa (METIS-2) termasuk pelapis kontrol termal, bahan elektronik tercetak, dan bahan pelindung radiasi kandidat.
METIS-1-yang terbang di OTV-5-terdiri dari pelat sampel serupa yang dipasang di kendaraan penerbangan. Ilmuwan NASA akan memanfaatkan data yang dikumpulkan setelah bahan menghabiskan 900+ hari di orbit dan membandingkan efek yang diamati dengan simulasi darat, memvalidasi dan meningkatkan ketepatan model lingkungan ruang angkasa.
Eksperimen NASA lainnya bertujuan untuk menyelidiki efek paparan luar angkasa dalam waktu lama pada benih. Para ilmuwan tertarik pada ketahanan dan kerentanan benih terhadap tekanan unik lingkungan ruang angkasa, terutama radiasi. Eksperimen benih akan menginformasikan produksi tanaman luar angkasa untuk misi antarplanet di masa depan dan pembentukan pangkalan yang dihuni secara permanen di luar angkasa. "X-37B terus mendorong batas-batas eksperimen, dimungkinkan oleh pemerintah elit dan tim industri di belakang layar," kata Letnan Kolonel Joseph Fritschen, Direktur Program X-37B DAF Rapid Capabilities Office.
"Kemampuan untuk melakukan eksperimen di orbit dan membawanya pulang dengan selamat untuk analisis mendalam di lapangan telah terbukti berharga bagi Departemen Angkatan Udara dan komunitas ilmiah.
Penambahan modul layanan pada OTV-6 memungkinkan kami menyelenggarakan lebih banyak eksperimen daripada sebelumnya." Misi keenam melakukan eksperimen di orbit selama 908 hari
.
