TOKYO - Militer AS pada Kamis (14/3) melanjutkan penerbangan Osprey di Jepang, kata seorang pejabat setempat. Pesawat rotor miring tersebut dilarang terbang selama tiga bulan setelah serangkaian kecelakaan mematikan.
Namun tindakan tersebut memicu kemarahan di wilayah selatan Okinawa, tempat sebagian besar pasukan AS bermarkas. Gubernur Okinawa mengatakan penduduk khawatir karena tidak diberi penjelasan yang memadai.
Pesawat Osprey AS jatuh di lepas pantai Jepang pada akhir November, menewaskan delapan orang di dalamnya dan mendorong keputusan untuk melarang terbang pesawat di seluruh dunia pada bulan berikutnya.
"Kami secara visual memastikan dari gedung (balai kota) ini bahwa sebuah Osprey terbang pada pukul 08.54 (Rabu 23.54 GMT)," kata seorang pejabat dari Ginowan, lokasi Pangkalan Udara Korps Marinir Futenma di Okinawa, kepada AFP.
Hal ini terjadi setelah militer AS mengatakan pekan lalu akan mencabut larangan terbang tersebut menyusul "pendekatan cermat dan berdasarkan data yang memprioritaskan keselamatan awak pesawat kami".
"Pemeliharaan dan perubahan prosedur telah diterapkan untuk mengatasi kegagalan material" yang menyebabkan kecelakaan itu, sehingga memungkinkan "penerbangan kembali dengan aman," kata Komando Sistem Udara Angkatan Laut (NAVAIR).
Dan pada hari Rabu, Kementerian Pertahanan Jepang mengatakan Pasukan Bela Diri dan Pasukan AS di Jepang dapat secara bertahap melanjutkan penerbangan Osprey mulai Kamis.
"Tidak ada masalah dalam desain dan struktur Ospreys" dan kecelakaan itu disebabkan oleh cacat pada bagian tertentu dari pesawat, kata kementerian tersebut.
Kemarahan Luar Biasa
Pemerintah daerah di prefektur Okinawa, lokasi sebagian besar dari 54.000 personel militer AS di Jepang bermarkas, telah lama tidak senang dengan pengoperasian Osprey.
"Kami... merasa sangat marah karena laporan dimulainya kembali penerbangan itu sebelum ada penjelasan kepada penduduk setempat," kata Gubernur Denny Tamaki kepada wartawan, Rabu.
"Kami terus meminta militer AS dan pemerintah Jepang untuk tidak melanjutkan penerbangan sampai mereka menjelaskan penyebab kecelakaan dan tindakan pencegahannya, serta memindahkan Osprey" dari Okinawa, katanya.
Pesawat Osprey - yang dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal seperti helikopter dan juga terbang seperti pesawat terbang - mengalami serangkaian kecelakaan fatal, termasuk kecelakaan di Australia utara yang menewaskan tiga Marinir AS pada Agustus lalu, dan satu lagi di Norwegia pada tahun 2022 yang menyebabkan empat orang tewas.
Tiga Marinir juga tewas pada tahun 2017 ketika seekor Osprey lainnya jatuh di lepas pantai utara Australia dan 19 Marinir tewas ketika Osprey mereka jatuh saat latihan di Arizona pada tahun 2000.
Amerika Serikat untuk sementara menghentikan sementara pesawat tersebut di Jepang pada tahun 2016 setelah pesawat Osprey mendarat di lepas pantai Okinawa, yang sekali lagi memicu kemarahan penduduk setempat.
Juru bicara pemerintah Yoshimasa Hayashi mengatakan pada hari Kamis, tidak semua Osprey akan segera melanjutkan layanannya.
"Hanya yang telah diperiksa keselamatannya melalui pemeliharaan dan pelatihan yang akan diizinkan untuk melanjutkan operasi, satu per satu, untuk mencegah terulangnya kecelakaan," katanya kepada wartawan.
"Insiden ini menyebabkan penderitaan besar bagi warga sekitar dan kami menanggapinya dengan sangat serius. Memang benar ada beberapa kritik keras dari beberapa kota," kata Hayashi.
Namun dia berjanji akan menjelaskan langkah tersebut secara menyeluruh kepada pemerintah setempat dan "terus berusaha menghilangkan ketakutan mereka".
