LOS ANGELES - Sebuah pesawat listrik yang mampu membawa 100 penumpang diperkirakan akan tersedia dalam waktu enam tahun. Hal ini secara signifikan mempercepat garis waktu untuk pengenalan pesawat komersial bertenaga non-energi fosil.
Wright Electric berencana memasang kembali motor listrik ke pesawat regional BAe 146 yang awalnya diproduksi oleh BAE Systems, menggantikan empat mesin jetnya dan mengubahnya menjadi model tanpa emisi.
Perusahaan rintisan Amerika Serikat (AS) itu berencana membangun armada pesawat yang dikonversi, yang akan memiliki jangkauan sekitar satu jam atau 460 mil (740 kilometer), sambil menggunakan model yang diubah, berganti nama menjadi Spirit. "Sebagai batu loncatan menuju pesawat energi bersih yang direncanakan sebelumnya, beberapa tahun kemudian," kata CEO Wright Electric, Jeffrey Engler, dalam sebuah wawancara, baru-baru inu.
Pivot strategi, yang dijadwalkan untuk KTT Iklim COP26, dapat memungkinkan Wright Electric untuk mencuri perhatian di perusahaan mapan seperti Airbus, yang menargetkan model bertenaga listrik atau hidrogen sekitar 2035.
Hubungkan Kota Dekat
Pesawat yang dikonversi akan cocok untuk menghubungkan kota yang dekat, seperti New York dan Boston, Rio de Janeiro dan Sao Paulo, dan banyak lokasi Eropa yang saat ini dilayani oleh jet regional, dari keluarga Airbus A320 atau Boeing 737. "Pelanggan menuntut opsi yang lebih bersih dan kami ingin menunjukkan bahwa ada alternatif. Sebuah pesawat retrofit selalu akan menderita kerugian, tetapi pada saat yang sama itu adalah pesawat bersertifikat," tutur Engler.
Wright Electric adalah mitra lama maskapai murah EasyJet dan operator Inggris akan memberikan perspektif operator tentang persyaratan untuk model tersebut. Maskapai penerbangan Meksiko, Viva Aerobus juga terlibat dalam proyek tersebut.
Pabrikan yang berbasis di Los Angeles, didirikan pada 2016, pada akhirnya bertujuan memperkenalkan desain Wright 1 kertas bersih, 186 kursi dengan jangkauan 800 mil, pada 2030.
"Rencana Wright memang bergantung pada kemajuan teknologi baterai, dengan model retrofit yang membutuhkan motor yang sedikit lebih besar daripada sistem dua megawatt yang saat ini sedang diuji," tambahnya.
Sel bahan bakar hidrogen atau sel bahan bakar aluminium dapat menghasilkan kapasitas 2,5 megawatt hingga 3 megawatt yang diperlukan. BAe 146 dianggap ideal untuk program Wright karena merupakan pesawat yang relatif kecil yang memiliki empat mesin, memungkinkan uji penerbangan dimulai dengan satu motor listrik pada 2023 sebelum pindah ke dua pada 2024 dan empat setahun kemudian.
Jenis BAe 146 yang asli mulai beroperasi pada 1983, dan mengakhiri produksi sebagai Avro pada 2001. Kemampuan menanjak yang curam dan pengoperasian yang relatif tenang membuat pesawat itu mampu beroperasi di bandara perkotaan seperti London City, meskipun contoh yang tersisa tersebar di seluruh dunia.
Model yang sama dipilih Airbus dan Rolls-Royce Holdings untuk proyek E-Fan X, menggantikan satu turbin jet dengan motor 2MW tunggal, yang akhirnya ditinggalkan tahun lalu.
Peserta dalam persaingan untuk membangun pesawat sayap tetap nol-emisi juga termasuk ZeroAvia dan Heart Aerospace. Lainnya adalah perkuatan pesawat yang lebih kecil dengan motor listrik atau hibrida-listrik.
MagniX, yang berbasis di dekat Seattle, mengubah pesawat komuter Cessna Caravan sembilan penumpang dengan satu motor listrik menggantikan mesin turboprop biasa. Sedangkan rekan start-up AS, Ampaire, sedang menguji motornya di Cessna 337 Skymaster lima penumpang, menggantikan mesin piston.
