SIDNEY - Pesawat pembawa bantuan kemanusiaan pertama pada Kamis (20/1), tiba di Tonga, lima hari setelah erupsi gunung berapi dan tsunami yang mengisolasi negara Pasifik itu dari dunia.
Tonga tidak dapat diakses sejak Sabtu, akibat salah satu ledakan vulkanik terbesar dalam beberapa dekade yang membuat seluruh kerajaan tertutup lapisan abu, memicu tsunami di seluruh Pasifik dan memutuskan kabel komunikasi bawah laut yang vital.
Para pejabat mengatakan, pesawat angkut militer dari Australia dan Selandia Baru mendarat di bandara utama Tonga, yang baru saja dibersihkan dari lapisan abu tebal.
"Sebuah C-17 Globemaster berangkat dari Pangkalan Bandara Amberley sekitar pukul 7:00 hari ini (20.00 GMT)," kata seorang pejabat pertahanan Australia kepada AFP.
"Pesawat itu membawa bantuan kemanusiaan dan pasokan bantuan bencana, termasuk wadah air, kit untuk tempat penampungan sementara, generator, peralatan kebersihan dan keluarga, dan peralatan komunikasi," kata Menteri Luar Negeri Selandia Baru, Nanaia Mahuta.
Sejumlah gambar pertama yang muncul dari ibu kota Tonga, Nuku'alofa, menunjukkan bangunan-bangunan kusam, tembok-tembok yang roboh, dan jalan-jalan yang dipenuhi batu besar, batang pohon, dan puing-puing lainnya. PBB memperkirakan, lebih dari 80 persen dari 100.000 penduduk kepulauan itu telah terdampak bencana, dan penilaian awal menunjukkan air minum menjadi kebutuhan yang mendesak.
Para petugas di Tonga bekerja selama berhari-hari mencoba membersihkan landasan pacu di bandara dari abu sehingga bantuan yang sangat dibutuhkan bisa mendarat. Pekerjaan itu sangat lambat, dengan hanya beberapa ratus meter dibersihkan setiap hari.
Dengan jalur udara yang sekarang terbuka, negara-negara dilaporkan bergegas untuk mengirimkan bantuan. Jepang telah mengumumkan akan mengirim dua pesawat C-130, dan negara-negara mulai Tiongkok hingga Prancis telah mengindikasikan akan memberikan bantuan.
Tetapi protokol Covid-19 yang ketat yang membuat Tonga hampir bebas virus akan membuat pengiriman pasokan "tanpa kontak", dengan awak dan penumpang pesawat bantuan menghabiskan waktu terbatas di darat.
Sebelumnya, tiga orang tewas ketika gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai meledak pada Sabtu, memicu gelombang tsunami yang menghancurkan rumah-rumah dan menyebabkan banjir yang meluas.
Pemerintah Tonga menyebut peristiwa ganda-tsunami sebagai "bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya" dan melaporkan bahwa gelombang setinggi 15 meter, menghancurkan hampir setiap rumah di beberapa pulau terpencil.
Ketika kaldera bawah laut erupsi, ledakannya melontarkan puing-puing sejauh 30 kilometer ke udara, mengandung abu dan hujan asam yang menutupi seluruh kerajaan, meracuni persediaan air negara kepulauan itu.
"Pasokan air di seluruh Tonga sangat terpengaruh oleh hujan abu dan air asin dari tsunami. Ada risiko penyakit yang meningkat seperti kolera dan diare," kata Katie Greenwood dari Federasi Internasional Perhimpunan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah.
Ada juga kekhawatiran akan pasokan makanan di pulau itu, dengan pembicara majelis nasional Fatafehi Fakafanua mengatakan sambil menangis "semua pertanian hancur".
Australia dan Selandia Baru juga mengirimkan bantuan melalui laut, dengan kapal Angkatan Laut Kerajaan Selandia Baru, HMNZS Wellington dan HMNZS Aotearoa, diperkirakan akan tiba di perairan Tonga pada Jumat. Mereka membawa pasokan air dan instalasi desalinasi berkapasitas 70.000 liter per hari, serta personel hidrografi dan penyelam angkatan laut untuk mensurvei saluran pelayaran.
Kapal bantuan militer Australia HMAS Adelaide juga bersiaga di Brisbane. "Ini adalah harapan dan niat Canberra bahwa kapal itu akan berangkat ke kerajaan pulau itu pada hari Jumat. HMAS Adelaide akan membawa peralatan pemurnian air dan pasokan kemanusiaan tambahan, serta dua helikopter angkut berat Chinook," kata seorang pejabat Australia.
Menurut Institut Penelitian Air dan Atmosfer Nasional Selandia Baru, letusan itu adalah salah satu yang paling kuat dalam beberapa dekade, melepaskan gelombang tekanan yang melintasi planet ini, bergerak dengan kecepatan supersonik sekitar 1.230 kilometer per jam. Itu memutuskan kabel komunikasi bawah laut yang menghubungkan Tonga dengan seluruh dunia, dan membuat orang-orang Tonga di luar negeri kebingungan untuk menghubungi keluarga.
Sementara sebagian komunikasi dipulihkan pada Rabu, penyedia jaringan telepon seluler Digicel mengatakan tingginya jumlah panggilan ke pulau itu menyebabkan penundaan. Diperkirakan kondisi itu akan tetap berlangsung, paling tidak satu bulan sebelum sambungan kabel bawah laut pulih sepenuhnya.
