JAKARTA - Pesawat luar angkasa Osiris-Rex milik NASA akan meluncur ke atmosfer Bumi pada hari Minggu (24/9) dengan kecepatan lebih dari 15 kali kecepatan peluru senapan.
Ia akan membuat bola api di langit, namun pelindung panas dan parasut akan memperlambat lajunya dan membawanya mendarat dengan lembut di Gurun Barat Utah.
BBC mengatakan, kapsul tersebut membawa muatan berharga - segenggam debu yang diambil dari asteroid Bennu, batuan luar angkasa seukuran gunung yang menjanjikan pertanyaan paling mendalam: Dari mana kita berasal?
"Saat kita mendapatkan kembali asteroid Bennu seberat 250 gram (9oz) ke Bumi, kita akan melihat material yang sudah ada sebelum planet kita, bahkan mungkin beberapa butir yang sudah ada sebelum Tata Surya kita," kata Prof Dante Lauretta, peneliti utama di misi tersebut, seperti dikutip BBC.
"Kita mencoba menyatukan permulaan-permulaan kita. Bagaimana Bumi terbentuk dan mengapa bumi bisa dihuni? Dari mana lautan memperoleh air; dari mana udara di atmosfer kita berasal; dan yang paling penting, dari mana sumbernya?" molekul organik yang membentuk semua kehidupan di Bumi?"
Pemikiran umum adalah banyak komponen kunci sebenarnya dikirim ke planet kita pada awal sejarahnya melalui hujan asteroid yang bertabrakan, banyak di antaranya mungkin seperti Bennu.
Para insinyur telah memerintahkan penyesuaian akhir pada lintasan pesawat ruang angkasa Osiris-Rex.Yang tersisa hanyalah membuat keputusan "go, no-go" untuk melepaskan kapsul tersebut agar jatuh ke Bumi akhir pekan ini.
Pencarian memperoleh pecahan Bennu dimulai pada 2016, ketika NASA meluncurkan wahana Osiris-Rex menuju objek selebar 500 meter.Butuh waktu dua tahun untuk mencapainya dan dua tahun lagi untuk pemetaan sebelum tim misi dapat dengan yakin mengidentifikasi lokasi di permukaan batuan luar angkasa untuk mengambil sampel "tanah".
Dia punya kemampuan untuk menyelaraskan dua gambar subjek yang diambil dari sudut yang sedikit berbeda untuk memberikan kesan perspektif - membuat tampilan 3D dari suatu pemandangan. Dia dan kolaborator Claudia Manzoni melakukan ini untuk memilih kemungkinan situs sampel di Bennu. Mereka menetapkan tempat paling aman untuk didekati.
"Saya selalu mengatakan bahwa Anda memerlukan seni dan juga sains," kata Sir Brian kepada BBC News. "Anda perlu merasakan medannya untuk mengetahui apakah pesawat ruang angkasa itu kemungkinan akan jatuh atau akan menabrak 'batu malapetaka' yang berada tepat di tepi lokasi yang akhirnya dipilih, yang disebut Nightingale. Jika itu terjadi, maka hal itu akan menjadi bencana."
Osiris-Rex menurunkan pesawat ke arah asteroid dan menahan mekanisme penangkapannya pada ujung ledakan sepanjang 3 meter (10 kaki).
Idenya adalah untuk menampar permukaan dan, pada saat yang sama, mengeluarkan semburan gas nitrogen untuk mengangkat kerikil dan debu. Apa yang terjadi selanjutnya sungguh mengejutkan.
Ketika mekanismenya bersentuhan, permukaannya terbelah seperti cairan.Pada saat gas ditembakkan, piringannya sudah turun 10 cm (4 inci). Tekanan nitrogen meledakkan kawah berdiameter 8 meter (26 kaki). Materi beterbangan ke segala arah, namun yang terpenting juga masuk ke ruang pengumpulan.
Dante Lauretta: "Pada titik tertentu dalam hidup kita, semua orang bertanya: Dari mana asal kita?"
Dan sekarang di sinilah kita berada.Osiris-Rex hanya berjarak beberapa jam lagi untuk mengirimkan sampel Bennu pada akhir perjalanan pergi-pulang selama tujuh tahun tujuh miliar kilometer.
Setelah kapsul mendarat dengan aman, kapsul akan dibawa ke Johnson Space Center di Texas, tempat ruang bersih khusus telah dibangun untuk menganalisis sampel.
Dr Ashley King dari Natural History Museum (NHM) London akan menjadi salah satu ilmuwan pertama yang menggunakan bahan tersebut.Dia adalah bagian dari tim "quick look" yang akan melakukan analisis awal.
"Membawa kembali sampel dari asteroid - kami jarang melakukannya. Jadi Anda ingin melakukan pengukuran pertama, dan Anda ingin melakukannya dengan sangat baik," katanya."Ini sangat menarik."
