TOKYO - Penelitian yang diterbitkan pada Rabu (19/10) menyebutkan, iklim yang memanas dapat membawa virus di Arktik ke dalam kontak dengan lingkungan dan inang baru, meningkatkan risiko "limpahan virus"
Dilansir The Straits Times, virus membutuhkan inang seperti manusia, hewan, tumbuhan atau jamur untuk bereplikasi dan menyebar, dan kadang-kadang mereka dapat melompat ke yang baru yang tidak memiliki kekebalan, seperti yang terlihat selama pandemi Covid-19.
Para ilmuwan di Kanada ingin menyelidiki bagaimana perubahan iklim dapat memengaruhi risiko limpahan dengan memeriksa sampel dari lanskap Arktik di Danau Hazen.
"Ini adalah danau terbesar di dunia yang seluruhnya berada di utara Lingkaran Arktik, dan benar-benar tidak seperti tempat lain yang pernah saya kunjungi," kata peneliti Graham Colby, yang sekarang menjadi mahasiswa kedokteran di Universitas Toronto, kepada AFP.
Tim mengambil sampel tanah yang menjadi dasar sungai untuk air gletser yang meleleh di musim panas, serta dasar danau itu sendiri, yang membutuhkan pembersihan salju dan pengeboran melalui dua meter es, bahkan pada Mei ketika penelitian dilakukan.
Mereka menggunakan tali dan mobil salju untuk mengangkat sedimen danau melalui hampir 300 meter (980 kaki) air, dan sampel kemudian diurutkan untuk DNA dan RNA, cetak biru genetik dan pembawa pesan kehidupan.
"Ini memungkinkan kami mengetahui virus apa yang ada di lingkungan tertentu, dan inang potensial apa yang juga ada," kata peneliti dari departemen biologi Universitas Ottawa,Stephane Aris-Brosou,yang memimpin penelitian tersebut.
Tetapi untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan mereka melompati inang, tim perlu memeriksa ekuivalen dari masing-masing virus dan silsilah keluarga inang.
"Pada dasarnya apa yang kami coba lakukan adalah mengukur seberapa mirip pohon-pohon ini," kata penulis pertama penelitian,Audree Lemieux.
Silsilah serupa menunjukkan virus telah berevolusi bersama dengan inangnya, tetapi perbedaan menunjukkan limpahan. Dan jika virus telah melompati host sekali, kemungkinan besar akan terjadi lagi.
"Analisis tersebut menemukan perbedaan mencolok antara virus dan inang di dasar danau, yang berkorelasi langsung dengan risiko limpahan," kata Aris-Brosou.
Perbedaannya tidak terlalu mencolok di dasar sungai, yang menurut teori para peneliti adalah karena air mengikis lapisan tanah atas, menghilangkan organisme dan membatasi interaksi antara virus dan inang baru yang potensial.
Mereka malah hanyut ke danau, yang telah mengalami "perubahan dramatis" dalam beberapa tahun terakhir, kata studi tersebut, karena peningkatan air dari gletser yang mencair menyimpan lebih banyak sedimen.
"Itu akan menyatukan host dan virus yang biasanya tidak bertemu satu sama lain," kata Lemieux.
Para penulis penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, memperingatkan bahwa mereka tidak memperkirakan limpahan yang sebenarnya atau pandemi. "Kemungkinan peristiwa dramatis tetap sangat rendah," kata Lemieux.
Mereka juga memperingatkan lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengklarifikasi seberapa besar perbedaan antara virus dan inang yang dibutuhkan untuk menciptakan risiko limpahan yang serius.
Tetapi mereka berpendapat cuaca yang memanas dapat meningkatkan risiko lebih lanjut jika calon inang baru pindah ke daerah yang sebelumnya tidak ramah.
"Itu bisa apa saja mulai dari kutu, nyamuk, hewan tertentu, hingga bakteri dan virus itu sendiri," kata Lemieux.
"Ini benar-benar tidak dapat diprediksi, dan efek limpahan itu sendiri sangat tidak dapat diprediksi, dapat berkisar dari yang jinak hingga pandemi yang sebenarnya," ujarnya.
Tim menginginkan lebih banyak pekerjaan penelitian dan pengawasan di wilayah tersebut untuk memahami risikonya. "Jelas kami telah melihat dalam dua tahun terakhir apa efek dari limpahan," kata Lemieux.
