PARIS - Hanya lima hari setelah kemenangan di Las Vegas, Max Verstappen akan membalap terakhir kalinya tahun ini untuk meraih kemenangan guna memperpanjang rekor di Grand Prix Abu Dhabi, Minggu (26/11).
Seperti pembalap Formula 1 lainnya, juara dunia tiga kali itu akan kelelahan dan mungkin mengalami jet lag menyusul perbedaan waktu 12 jam setelah empat balapan berturut-turut di benua Amerika. Kemenangan Verstappen di sirkuit jalan raya "Sin City" yang diterangi lampu adalah kemenangannya ke-18 dalam 21 balapan musim ini dan ke-53 dalam kariernya.
Catatan ini membawanya menyamai juara empat kali Sebastian Vettel dan hanya Michael Schumacher dengan 91 kemenangan dan Lewis Hamilton dengan 103 kemenangan yang berada di depan. Dengan rekan setimnya Sergio Perez finis ketiga, di belakang pembalap Ferrari Charles Leclerc, hasil di Nevada memastikan posisi satu-dua bagi Red Bull di klasemen pembalap. Mereka berada di depan pembalap Mercedes Lewis Hamilton.
Ini pertama kalinya sejak 2015 tiga tempat teratas dalam perburuan gelar pembalap diselesaikan sebelum akhir musim. Fakta belum ada tim lain yang meraih 400 poin - dibandingkan dengan total 822 poin yang dimiliki Red Bull saat ini - menunjukkan dengan jelas keunggulan yang telah mereka bangun.
Akibatnya, sebagian besar perhatian di sirkuit Yas Marina akan tertuju pada upaya Mercedes mempertahankan posisi kedua dalam perburuan gelar tim dengan 392 poin melawan Ferrari dengan 388 poin. McLaren dalam pertarungan serupa dengan Aston Martin untuk memperebutkan posisi keempat.
Bagi tim, posisi finis bernilai hadiah uang jutaan. Sedangkan dalam persaingan pembalap, terpenting adalah ambisi pribadi dan kebanggaan. Dua pembalap Formula 1 asal Spanyol, Carlos Sainz dari Ferrari, dan rekan senegaranya yang juara dua kali, Fernando Alonso dari Aston Martin, sama-sama mengoleksi 200 poin.
Sainz memiliki keunggulan yang menentukan dengan memenangkan satu balapan musim ini. Namun keduanya masih rentan tersusul Lando Norris dari McLaren, yang berada di posisi keenam dengan 195, dan Charles Leclerc dari Ferrari, di posisi ketujuh dengan 188, jika mereka gagal tampil atau finis.
Bagi ketua tim Mercedes, Toto Wolff, ini balapan krusial. "Ferrari telah memperkecil jarak menjadi hanya empat poin. Kami siap memberikan segalanya di Abu Dhabi untuk menjadi teratas," ujarnya. Hanya,inkonsistensi dan nasib buruk timnya dalam berbagai insiden membuat tidak bisa berbuat apa-apa di Las Vegas. ben/AFP/G-1