Virus adalah binatang yang rumit untuk dipojokkan. Mereka adalah parasit pasif dan tidak dapat bereproduksi tanpa membajak mesin sel inang. Itu membuat sangat sulit untuk menemukan obat yang dapat mengganggu siklus hidup virus tanpa juga menyebabkan kerusakan tambahan pada sel manusia yang sehat. Dan karena virus bermutasi begitu cepat, pengobatan yang efektif bisa berkurang seiring waktu.
Bandingkan dengan bakteri, yang mengandung semua perangkat keras biologis yang mereka butuhkan untuk membuat salinan dari diri mereka sendiri. Mesin mereka cukup berbeda dari sel manusia sehingga kelas obat yang dikenal sebagai antibiotik dapat membunuh banyak bakteri dengan kerusakan minimal pada manusia.
Molnupiravir bekerja sangat mirip dengan obat antivirus remdesivir (-vir adalah akhiran yang biasa digunakan untuk obat antivirus). Virus SARS-CoV-2, penyebab Covid-19, membuat salinan dirinya sendiri dengan mengkodekan instruksi pada RNA, yang terdiri dari molekul "basa" yang diidentifikasi dengan huruf A, C, U, dan G. Sementara remdesivir meniru A (adenosin), molnupiravir dapat meniru U (urasil) atau C (sitosin).
Ketika virus memasukkan remdesivir ke dalam RNA-nya, obat tersebut menyebabkan siklus reproduksinya terhenti. Molnupiravir bekerja sedikit berbeda, menyebabkan mutasi genetik yang menghambat virus seperti yang dilansir dari VOX.
Yang terpenting, obat ini dapat mengelabui virus, tetapi tidak menipu sel manusia, sehingga memiliki efek yang ditargetkan dan sebagian besar meninggalkan sel manusia.
Merck tidak mencatat efek samping spesifik dari molnupiravir dalam siaran persnya dan mengatakan tingkat komplikasi serupa antara kelompok plasebo dan kelompok pengobatan dalam uji klinis. Efek samping yang tidak ditentukan terjadi pada 35 persen penerima molnupiravir tetapi terjadi pada 40 persen kelompok plasebo.
Molnupiravir menghadapi sedikit kontroversi pada tahap awal pengembangan. Beberapa peneliti sebelumnya mengemukakan kekhawatiran bahwa mekanisme molnupiravir dapat menyebabkan beberapa masalah yang tidak terduga. Rick Bright, mantan kepala Biomedical Advanced Research and Development Authority, menuduh dalam pengaduan pelapor tahun lalu bahwa agensinya ditekan untuk mendanai pembuatan obat (kemudian dikenal sebagai EIDD-2801) sebelum mereka menerima data keamanan yang memadai. FDA cenderung memperhatikan masalah keamanan karena mengevaluasi obat untuk penggunaan darurat.
