Ini adalah peristiwa besar yang mengejutkan para ilmuwan. Dalam waktu kurang dari dua menit, seekor paus pembunuh (orca) menyerang dan memakan seekor hiu putih besar sebelum berenang dengan hati mangsanya di mulutnya.
Dikutip dari The Guardian, para ahli mengatakan peristiwa di lepas pantai Teluk Mossel di Afrika Selatan itu memberikan wawasan baru mengenai perilaku predator orca.
Meskipun sebelumnya orca terdokumentasi berburu hiu, lumba-lumba, dan bahkan ikan paus sendirian, peristiwa yang baru dilaporkan ini diperkirakan merupakan pertama kalinya seekor orca memburu ikan predator terbesar di dunia.
"Paus pembunuh, atau orca, biasanya bekerja sama saat berburu, meski mereka bisa berburu sendirian," kata Dr Alison Towner dari Rhodes University, yang memimpin penelitian mengenai penemuan tersebut. "Aspek yang tidak biasa adalah menyaksikan Starboard, paus pembunuh, berburu hiu putih sendirian dan dalam jangka waktu yang sangat cepat."
Peristiwa yang terjadi pada 18 Juni 2023 ini didokumentasikan dalamAfrican Journal of Marine Science.
Tim peneliti melaporkan bagaimana sebuah kapal diluncurkan tak lama setelah jam 2 siang sebagai tanggapan atas penampakan Starboard dan paus pembunuh lainnya yang dikenal sebagai Port. Saat kapal melintasi air untuk mengikuti pasangan paus tersebut, para peneliti menggambarkan bagaimana bau hati ikan hiu dan pemandangan burung camar rumput laut yang sedang menyelam mengindikasikan baru saja ada pembunuhan.
Serangan selanjutnya terjadi dengan cepat: pada pukul 15.02, seekor hiu putih remaja muncul di permukaan air. Starboard muncul tepat setelahnya.
Paus tersebut "mencengkeram sirip dada kiri hiu dan mendorong ke depan bersama hiu tersebut beberapa kali sebelum akhirnya mengeluarkan isi perutnya", kata laporan tersebut.Beberapa menit kemudian Starboard terlihat dengan "sepotong hati berdarah berwarna peach di mulutnya".
Serangan tersebut juga didokumentasikan oleh para peneliti dan wisatawan yang berada di kapal lain yang pernah terlibat dalam aktivitas penyelaman di keramba hiu.
Para peneliti melaporkan bahwa semua peristiwa lain yang tercatat di wilayah tersebut yang melibatkan orca memangsa hiu melibatkan dua hingga enam orca, dan biasanya memakan waktu sekitar dua jam.
Namun, meskipun Starboard mampu membunuh hiu putih besar remaja - yang diperkirakan memiliki panjang sekitar 2,5 meter dan berat sekitar 100 kg - sendirian, tim mengatakan ikan itu mungkin perlu bekerja sama dengan hiu lain untuk menangkap mangsa yang lebih besar. Hiu putih besar dewasa dapat tumbuh hingga 6,5 ??meter dan berat 2,5 ton.
Penelitian sebelumnya yang dilakukan tim mengungkapkan bagaimana Port dan Starboard - dinamakan demikian karena sirip punggungnya membengkok ke arah berlawanan - telah berburu bersama di lepas pantai Afrika Selatan dalam beberapa tahun terakhir.
Kedua ikan ini tampaknya memiliki kecenderungan terhadap hati hiu yang kaya energi, meskipun para peneliti mengatakan masih belum diketahui bagaimana orca membuka hiu besar dan memakan organ-organ ini.
Aktivitas mereka telah menimbulkan kekhawatiran bahwa berbagai spesies hiu, termasuk hiu putih besar, dapat tergusur dari wilayah pesisir.
Dr Primo Micarelli, salah satu penulis studi baru dari Shark Studies Center dan Siena University, yang menyaksikan serangan Starboard itu, mengatakan melihat orca membawa hati hiu putih besar melewati kapal yang ia tumpangi adalah hal yang tak terlupakan. Namun, "Meskipun saya kagum terhadap predator ini, saya semakin khawatir terhadap keseimbangan ekologi laut pesisir."
