Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida telah memperkuat niatnya untuk memecat menteri kehakimannya, media melaporkan pada hari Jumat, meningkatkan kemungkinan menteri kedua meninggalkan kabinet karena skandal dalam waktu kurang dari sebulan.
Kepergian menteri, Yasuhiro Hanashi, selanjutnya dapat melemahkan dukungan Kishida, yang telah merosot ke tingkat 30% dalam banyak jajak pendapat baru-baru ini, dekat dengan zona bahaya yang akan menyulitkannya untuk mempromosikan agendanya.
Hanashi mendapat kecaman luas atas komentar yang dilaporkan di media di mana dia meremehkan tugasnya, khususnya menandatangani eksekusi, yang dia sebut sebagai "membosankan".
Dia juga dilaporkan telah menyarankan ada sedikit keuntungan politik untuk jabatan kabinetnya dan bahwa dia hanya membuat berita untuk "menyetujui eksekusi di pagi hari".
Jepang melakukan hukuman mati dengan cara digantung dan tidak memberi tahu tahanan sampai pagi hari eksekusi mereka, sebuah kebijakan yang telah dikritik oleh kelompok hak asasi selama beberapa dekade.
Hanashi, anggota faksi Kishida dari Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa, meminta maaf pada hari Kamis atas komentar tersebut dan mengatakan kepada parlemen bahwa dia "mengambilnya kembali".
Kantor Hanashi menolak berkomentar ketika ditanya tentang laporan media bahwa perdana menteri sedang bersiap untuk memecatnya, meskipun laporan media kemudian mengatakan dia berencana untuk mengajukan pengunduran dirinya.
Kishida menunda keberangkatannya untuk pertemuan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) di Phnom Penh hingga Sabtu mulai Jumat sore, kata Kementerian Luar Negeri, tetapi menambahkan bahwa mereka tidak tahu alasannya.
Kecaman atas komentar Hanashi-nya mengikuti kritik publik yang meluas terhadap pemerintah atas hubungan partai yang berkuasa dengan Gereja Unifikasi, sebuah kelompok yang oleh beberapa kritik disebut sebagai aliran sesat.
Kishida telah berjuang untuk mengatasi pengungkapan hubungan yang mendalam dan lama antara partai yang berkuasa dan gereja setelah pembunuhan Juli terhadap mantan Perdana Menteri Shinzo Abe.
Tersangka pembunuh mengatakan ibunya dibangkrutkan oleh gereja dan menyalahkan Abe karena mempromosikannya. LDP telah mengakui banyak anggota parlemen memiliki hubungan dengan gereja tetapi tidak ada hubungan organisasi dengan partai.
Menteri revitalisasi ekonomi Daishiro Yamagiwa mengundurkan diri pada 24 Oktober karena hubungannya dengan kelompok agama, tetapi Kishida mendapat kecaman karena apa yang dilihat pemilih sebagai penanganan situasi yang tertunda dan kikuk.
Kerusakan lebih lanjut untuk Kishida datang dari Menteri Dalam Negeri Minoru Terada, yang telah terlibat dalam skandal dokumentasi dana politik di tengah seruan bahwa dia juga mengundurkan diri.
Rencana dukungan ekonomi baru-baru ini juga gagal meningkatkan peringkat Kishida.
