Sistem pertahanan udara Patriot telah mulai tiba di Slovakia dari negara-negara mitra NATO dan pengerahan akan berlanjut dalam beberapa hari mendatang, kata menteri pertahanan Slovakia pada hari Minggu (20/3).
Sistem ini akan dioperasikan oleh pasukan Jerman dan Belanda dan pada awalnya akan dikerahkan di bandara Sliac di Slovakia tengah untuk membantu memperkuat pertahanan sayap timur NATO.
Invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong aliansi untuk memperkuat pertahanannya.
Sistem Patriot akan menjadi bagian dari kelompok pertempuran NATO baru di Slovakia, yang bertetangga dengan Ukraina.
"Saya dengan senang hati mengonfirmasi bahwa unit pertama yang bertugas menyebarkan sistem pertahanan udara Patriot secara bertahap tiba di Slovakia," kata Menteri Pertahanan Jaroslav Nad di Facebook.
Nad mengatakan sistem Patriot akan menjadi pelengkap dan bukan pengganti sistem S-300 era Soviet yang dioperasikan Slovakia.
"Untuk sementara, sistem akan dikerahkan di pangkalan angkatan udara Sliac, area penyebaran lebih lanjut sedang dikonsultasikan ... sehingga payung keamanan mencakup sebagian besar wilayah Slovakia," kata Nad.
Menteri Pertahanan Slovakia mengatakan pekan lalu bahwa Slovakia bersedia memberikan S-300 ke Ukraina jika dan ketika mendapat pengganti yang tepat.
Dia menegaskan pada hari Minggu bahwa Slovakia sedang mencari pengganti S-300 sendiri karena usia, kemampuan, dan ketergantungannya pada Rusia.
Rusia telah memperingatkan terhadap setiap pengiriman pertahanan udara canggih ke Ukraina dan telah memperingatkan mungkin menargetkan pasokan senjata Barat.
