Seorang yang sangat suka mendengarkan radio dan seorang tunanetra Patrick Perdue, rutin berbelanja peralatan hanya dengan mendengarkan dan membayangkan barang tersebut melalui informasi yang diberikan situs Ham Radio Outlet.
Semua berubah ketika toko mulai menggunakan alat aksesibilitas otomatis, sering disebut overlay aksesibilitas, yang dibuat dan dijual oleh perusahaan accessiBe. Tiba-tiba, situs tersebut menjadi terlalu sulit untuk dinavigasi oleh Perdue.
Overlay accessiBe memperkenalkan kode yang seharusnya memperbaiki kesalahan pengkodean asli dan menambahkan lebih banyak fitur yang dapat diakses.
Tapi itu memformat ulang halaman, dan beberapa widget seperti tombol checkout dan keranjang belanja disembunyikan dari pembaca layar Mr. Perdue.
Label untuk gambar dan tombol diberi kode yang salah. Dia tidak bisa lagi menemukan kotak pencarian situs atau header yang dia butuhkan untuk menavigasi setiap bagian halaman, katanya.
Tuan Perdue salah satu dari ratusan penyandang disabilitas yang mengeluhkan masalah dengan layanan web aksesibilitas otomatis, yang popularitasnya meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir karena kemajuan dalam A.I.
Lebih dari selusin perusahaan menyediakan alat ini, dua dari yang terbesar, AudioEye dan UserWay, diperdagangkan secara publik dan melaporkan pendapatan jutaan dalam laporan keuangan baru-baru ini.
Beberapa membebankan biaya bulanan mulai dari sekitar $50 hingga sekitar $1.000, menurut situs web mereka, sementara yang lain membebankan biaya tahunan dalam kisaran beberapa ratus dolar atau ribuan dolar.
Perusahaan-perusahaan ini mencantumkan perusahaan besar seperti Hulu, eBay dan Uniqlo, serta rumah sakit dan pemerintah daerah, di antara klien mereka.
Tapi itu tidak berjalan seperti itu. Pengguna seperti Mr. Perdue mengatakan bahwa perangkat lunak tersebut menawarkan sedikit bantuan, dan beberapa klien yang menggunakan AudioEye, accessiBe, dan UserWay tetap menghadapi tindakan hukum.
"Saya belum menemukan satu pun yang membuat hidup saya lebih baik," kata Mr Perdue, 38, yang tinggal di Queens. Dia menambahkan, "Saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengerjakan overlay ini daripada menavigasi situs web."
Pada 2021 tahun yang lalu, sekitar lebih dari 700 pendukung aksesibilitas dan pengembang web menandatangani surat terbuka yang meminta organisasi untuk berhenti menggunakan alat ini.
Dirinya juga menulis bahwa nilai praktis dari fitur baru itu "sebagian besar dilebih-lebihkan" dan bahwa "lapisan itu sendiri mungkin memiliki masalah aksesibilitas."
Surat itu juga mencatat bahwa, seperti Pak Perdue, banyak pengguna tunanetra sudah memiliki pembaca layar atau perangkat lunak lain untuk membantu mereka saat online.
AudioEye, UserWay, dan accessiBe mengatakan bahwa mereka memiliki tujuan yang sama untuk membuat situs web lebih mudah diakses, mengakui sampai batas tertentu bahwa produk mereka tidak sempurna.
Ketiga perusahaan mengatakan produk mereka akan menjadi lebih baik dari waktu ke waktu, dan AudioEye dan UserWay mengatakan mereka berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan untuk meningkatkan kemampuan kecerdasan buatan.
