Sebuah tes darah baru dapat menawarkan cara yang relatif mudah untuk mengidentifikasi penyakit Alzheimer pada tahap awal, ketika pengobatan bisa lebih efektif. Temuan yang dipublikasikan di JAMA Neurology menunjukkan bahwa pemeriksaan darah, yang mengukur protein spesifik dalam plasma, memiliki tingkat akurasi hingga 95 persen dalam mendeteksi keberadaan jenis demensia yang paling umum ini.
Tes ini mengidentifikasi protein TAU 217 terfosforilasi (p-tau217), yang meningkat di dalam tubuh pada saat yang sama ketika protein beta-amiloid dan tau terakumulasi di dalam otak. Penumpukan beta-amiloid telah lama dikenal sebagai ciri khas penyakit Alzheimer, menurut Asosiasi Alzheimer.
Para penulis studi menemukan, ketepatan tes p-tau217 sebanding dengan metode "standar emas" saat ini untuk mendiagnosis Alzheimer, pencitraan tomografi emisi positron (PET) dan pungsi lumbal (atau keran tulang belakang, seperti yang dirincikan oleh InformedHealth.org), yang digunakan untuk mengambil sampel dan menganalisis cairan serebrospinal.
"Namun, pemindaian PET tidak tersedia secara luas di semua komunitas, dan memerlukan suntikan bahan radioaktif untuk melihat amiloid dan tau di otak, sementara spinal tap bersifat invasif dan memakan waktu," kata Howard Fillit, MD, kepala petugas sains di Alzheimer's Drug Discovery Foundation, dikutip dari Everyday Health, Selasa (30/1).
"Nilai dari tes darah adalah bahwa tes ini dapat dilakukan selama perawatan klinis rutin oleh dokter yang melakukan tes darah setiap saat di kantor mereka," lanjutnya.
Untuk penelitian ini, sampel darah, pemindaian otak dan tes tulang belakang diambil dari 786 orang dewasa di Amerika Serikat, Kanada dan Spanyol. Rata-rata peserta berusia 66 tahun, dan sepertiganya diklasifikasikan sebagai mengalami gangguan kognitif.
Ketika para ilmuwan membandingkan tes darah p-tau217 dengan tes tulang belakang dan pemindaian PET, mereka menemukan hasil yang menunjukkan perubahan otak yang terkait dengan penyakit Alzheimer setara dengan hasil yang ditentukan oleh cairan tulang belakang dan pemindaian PET.
Para peneliti mencatat bahwa sekitar 20 persen dari subjek penelitian memiliki hasil tes darah p-tau217 yang tidak pasti, dan mereka akan memerlukan tes tulang belakang atau pemindaian PET untuk mendiagnosis apakah mereka menderita Alzheimer. Namun, sekitar 80 persen memiliki hasil yang pasti, yang akan mengurangi jumlah tes yang diperlukan untuk memastikan diagnosis.
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa peningkatan yang lebih besar pada p-tau217 berhubungan dengan tingkat gangguan kognitif yang lebih tinggi.
Namun, Andreas Jeromin, PhD, seorang penulis studi dan kepala petugas ilmiah di ALZpath, perusahaan yang mengembangkan tes, yang disebut ALZpath Dx, menggarisbawahi bahwa alat ini dimaksudkan untuk digunakan sebagai bagian dari evaluasi pasien secara keseluruhan.
"Alat ini tidak benar-benar berdiri sendiri. Hasilnya akan dijelaskan kepada pasien bersama dengan penilaian keseluruhan presentasi klinis (penyakit)," ucapnya.
Jeromin menyarankan, awalnya tes ini kemungkinan akan digunakan pada pasien yang menunjukkan beberapa tanda-tanda gangguan kognitif ringan dan penyakit Alzheimer awal, seperti lupa dan mengajukan pertanyaan berulang kali, menurut NHS.
"Semakin awal Anda mengobati penyakit dengan intervensi farmakologis dan modifikasi gaya hidup, semakin besar kemungkinan mereka akan memperlambat perkembangan penurunan kognitif. Itulah sebabnya penting untuk menilai orang-orang ini secepat mungkin," imbuhnya.
Diagnosis dini dapat membuat pengobatan dengan obat-obatan baru, seperti lecanemab (Leqembi), lebih efektif. US Food and Drug Administration menyetujui obat antibodi monoklonal tahun lalu setelah hasil penelitian menunjukkan bahwa itu mengurangi jumlah amiloid di otak dan memperlambat penurunan kognitif.
Modifikasi gaya hidup lebih sulit untuk diukur, tetapi diet, olahraga, bersosialisasi, dan kegiatan yang mempromosikan kemampuan kognitif dapat membantu memperlambat penurunan, menurut Jeromin. Dia menyarankan bahwa belajar bahasa atau membaca buku adalah jenis kegiatan yang dapat meningkatkan trajektori penyakit seseorang.
Meskipun tes ini saat ini hanya untuk digunakan dalam studi penelitian, ALZpath Dx akan tersedia sebagai tes yang dikembangkan laboratorium (LDT) di laboratorium mitra pertama dalam beberapa minggu mendatang, dengan laboratorium tambahan di Amerika Serikat untuk mengikuti sepanjang 2024. Pasien akan dapat memesan tes dari mana saja di AS melalui dokter, dengan biaya yang diperkirakan antara $ 200 dan $ 500.
Jeromin memperkirakan bahwa persetujuan FDA untuk tes sebagai alat diagnostik mungkin datang pada akhir 2025 atau awal 2026. Di masa depan, dia memprediksi bahwa tes ini dapat digunakan sebagai bagian dari kunjungan kesehatan standar, seperti yang kita lakukan untuk tes diabetes dan penyakit kronis lainnya. Tes ini juga dapat digunakan untuk mengukur seberapa baik obat Alzheimer dan intervensi lainnya bekerja pada pasien.
