CAPE CANAVERAL - Pesawat luar angkasa Amerika Serikat (AS) pertama yang akan mendarat di Bulan dalam lebih dari setengah abad telah diluncurkan pada Senin (8/1), namun kali ini dilakukan oleh industri swasta.
Dikutip dari The Straits Times, sebuah roket baru, Vulcan Centaur milik United Launch Alliance (ULA), lepas landas dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada pukul 02.18 waktu setempat, untuk penerbangan perdananya, membawa Peregrine Lunar Lander milik Astrobotic.
"Pementasan #VulcanRocket berhasil, penyalaan," kata ULA di X, setelah peluncuran.
Direktur perencanaan strategis ULA, Eric Monda, menggambarkan peluncuran tersebut berjalan sempurna.
"Itu sangat baik. Saya berlari keluar untuk menyaksikan peluncurannya," katanya dalam siaran langsung Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional atau National Aeronautics and Space Administration's (NASA).
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Peregrine akan mendarat di wilayah garis lintang tengah Bulan yang disebut Sinus Viscositatis atau Teluk Lengket, pada tanggal 23 Februari.
"Memimpin AS kembali ke permukaan Bulan untuk pertama kalinya sejak Apollo adalah suatu kehormatan yang sangat penting," kata Kepala Eksekutif Astrobotic, John Thornton, menjelang peluncuran.
Hingga saat ini, pendaratan lunak di planet terdekat dengan Bumi hanya dilakukan oleh segelintir badan antariksa nasional. Uni Soviet adalah yang pertama pada tahun 1966, disusul oleh Amerika Serikat, yang masih menjadi satu-satunya negara yang mengirim manusia ke Bulan.
Tiongkok telah berhasil mendaratkan pesawat sebanyak tiga kali selama dekade terakhir, sementara India adalah negara terakhir yang mencapai prestasi tersebut pada upaya kedua pada tahun 2023.
Biaya Lebih Murah
Kini, Amerika Serikat beralih ke sektor komersial dalam upaya merangsang ekonomi bulan yang lebih luas dan mengirimkan perangkat kerasnya sendiri dengan biaya yang lebih murah, di bawah program Layanan Muatan Bulan Komersial.
Sebuah tugas yang menantang, NASA membayar Astrobotic lebih dari 100 juta dollar AS untuk tugas tersebut, sementara perusahaan lain yang dikontrak, Intuitive Machines yang berbasis di Houston, akan meluncurkannya pada Februari dan mendarat di dekat kutub selatan Bulan.
"Kami pikir ini akan memungkinkan, perjalanan ke permukaan bulan yang lebih hemat biaya dan lebih cepat untuk mempersiapkan Artemis," kata Joel Kearns, wakil administrator asosiasi NASA untuk eksplorasi.
Artemis adalah program yang dipimpin NASA untuk mengembalikan astronaut ke Bulan pada akhir dekade ini, sebagai persiapan untuk misi ke Mars.
