SYDNEY - Pihak berwenang kehilangan harapan dapat menemukan korban selamat setelah helikopter militer jatuh ke laut saat latihan perang, kata Menteri Pertahanan Australia Richard Marles, Senin (31/7).
Tim penyelamat awalnya sangat yakin akan menemukan empat awak dalam kondisi selamat, namun harapan mereka pupus setelah reruntuhan penting dari pesawat itu ditemukan, kata Marles.
Helikopter MRH-90 Taipan ambil bagian dalam latihan Talisman Saber berskala besar, yang melibatkan 30.000 personel militer Australia, Amerika Serikat, dan beberapa negara lain.
Helikopter itu jatuh ke laut dekat Kepulauan Whitsunday saat operasi malam hari.
Militer tiga negara bergabung dengan polisi dalam pencarian awak helikopter yang jatuh pada Jumat malam.
"Kehilangan keempat pria ini sama dengan kehilangan siapa pun yang mengenakan seragam negara kita," kata Marles. Dia sangat berduka untuk keluarga korban.
Armada Bermasalah
Armada Australia yang terdiri dari lebih dari 40 helikopter Taipan - yang akan dipensiunkan pada akhir 2024 - akan dikandangkan sampai penyelidik memiliki gambaran lebih baik tentang penyebab kecelakaan, kata Marles.
"Mereka tidak akan terbang lagi sampai kami memahami apa yang telah terjadi dan kami telah memodifikasi atau bertindak sesuai dengan itu."
Pejabat Australia sebelumnya mengeluh tentang Taipan buatan Eropa, dengan alasan kesulitan dalam perawatan dan suku cadang.
Armada itu dikandangkan selama sebulan awal tahun ini setelah salah satu helikopter mengalami kerusakan mesin selama latihan malam hari.
Kepala Pertahanan Angus Campbell mengatakan pihak berwenang akan melakukan segalanya untuk menemukan korban dan memulihkan sisa reruntuhan.
"Upaya ini akan terus berlanjut," katanya.
"Kami akan membawa pulang teman-teman kami ke keluarga mereka dan ke resimen mereka."
Campbell mengatakan upaya untuk menemukan keempat pria itu terkendala "arus kuat dan gerakan pasang surut" di daerah tersebut. Peralatan sonar telah digunakan untuk mengidentifikasi potongan reruntuhan helicopter, penyelam spesialis juga akan dikerahkan.
