LIVERPOOL - Arne Slot mengatakan bahwa Liverpool telah melewati ujian terberat usai meraih kemenangan 2-1 atas Chelsea di Anfield. Hasil pertandingan yang berlangsung Senin (21/10) dini hari WIB itu mengembalikan The Reds ke puncak klasemen Liga Inggris.
Gol penalti Mohamed Salah dan gol kemenangan dari Curtis Jones membawa Liverpool meraih 10 kemenangan dari 11 pertandingan sejak Slot menggantikan Jurgen Klopp. Nicolas Jackson sempat menyamakan kedudukan untuk Chelsea, yang mendominasi hampir 60 persen penguasaan bola.
Tetapi The Blues harus menelan kekalahan liga pertama sejak takluk dari Manchester City dalam laga pembukaan musim ini. Kemenangan ini membuat Liverpool unggul satu poin dari City dan empat poin di atas Arsenal, yang akan dihadapi The Reds di Emirates akhir pekan ini.
"Banyak pertandingan lainnya yang sulit, tetapi ini mungkin yang paling sulit," tutur Slot. Sebab jumlah pemain berkualitas dan struktur permainan ketat. Liverpool harus berjuang sangat keras untuk meraih kemenangan ini.
Chelsea kini tertinggal tujuh poin dari puncak klasemen di posisi keenam. Tetapi ada banyak alasan untuk optimistis bagi The Blues dari penampilan yang membuat Liverpool tertekan hingga batas maksimal. "Kami kalah, tetapi penampilan Chelsea baik dengan maupun tanpa bola, sangat baik," jelas pelatih Chelsea, Enzo Maresca.
Dia sudah sering berada di stadion ini, dan membuat Liverpool berada di setengah lapangan untuk waktu yang lama, tidaklah mudah. Satu-satunya kekalahan Liverpool di bawah Slot terjadi saat melawan Nottingham Forest setelah jeda internasional bulan September lalu.
Pelatih asal Belanda itu menanggapi kekalahan tersebut dengan meninggalkan semua pemain internasionalnya asal Amerika Selatan seperti Alexis Mac Allister, Luis Diaz, dan Darwin Nunez. Mereka beradadi bangku cadangan setelah perjuangan dalam beberapa hari terakhir di Amerika.
Keputusan untuk memberi Curtis Jones kesempatan starter kedua terbukti sangat tepat. Pemain internasional Inggris itu memberikan penalti untuk Liverpool dan mencetak gol penentu kemenangan. Chelsea bermain baik dengan mendominasi bola dan mendorong Liverpool kembali ke belakang dalam setengah jam awal pertandingan.
Namun, serangan balik cepat Liverpool menjadi ancaman dan Chelsea lengah ketika Salah memberikan umpan kepada Jones yang kemudian dijatuhkan oleh Levi Colwill. Salah sukses mengeksekusi penalti untuk mencetak gol ke-10 melawan mantan klubnya.
Beberapa saat kemudian, Cody Gakpo berhasil mencetak gol lewat serangan balik cepat Liverpool, tetapi Salah sudah berada dalam posisi offside sebelum memberikan assist. Di sisi lain, tembakan Jackson sempat menghantam mistar dan tiang gawang sebagai tanda bahwa Chelsea punya ancaman dalam permainan penguasaan bola mereka.
Chelsea juga mendapat keberuntungan sebelum jeda, ketika wasit John Brooks awalnya menunjuk titik penalti sekali lagi setelah Jones jatuh akibat pelanggaran dari kiper Robert Sanchez. Namun, VAR turun tangan karena kiper asal Spanyol tersebut berhasil menyentuh bola sebelum kontak dengan Jones. ben/AFP/G-1
