Musim pemilihan Filipina dimulai pada hari Jumat (1/10/2021) dengan selebriti TV, ahli politik dan setidaknya satu narapidana diperkirakan berada di antara ribuan kandidat yang bersaing untuk jabatan dari presiden hingga anggota dewan kota.
Proses pendaftaran selama seminggu meluncurkan kampanye tujuh bulan yang biasanya berisik dan mematikan untuk lebih dari 18.000 posisi tetapi pandemi Covid-19 yang mengamuk dan kesengsaraan ekonomi yang disebabkan oleh penguncian yang keras dapat meredam suasana pesta.
Pengganti Presiden Rodrigo Duterte, yang secara konstitusional dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan enam tahun kedua, akan dipilih dalam pemungutan suara Mei 2022 yang diperkirakan akan menarik lebih dari 60 juta pemilih.
Duterte, yang menurut jajak pendapat tetap sama populernya dengan ketika dia meraih kemenangan pada 2016 dengan janji untuk membersihkan negara dari narkoba, telah menyatakan dia akan mencalonkan diri sebagai wakil presiden.
Di antara calon terkuat untuk menggantikannya adalah putrinya, Sara, dan sekutu Ferdinand "Bongbong" Marcos, putra dan senama mantan diktator negara itu.
Mantan aktor dan walikota Francisco Domagoso yang dikenal dengan nama layarnya Isko Moreno dan superstar tinju yang baru pensiun Manny Pacquiao berencana untuk mencalonkan diri.
Kampanye pemilu dalam demokrasi yang terkenal kacau biasanya parau dan bertabur bintang dengan pesaing yang mengerahkan selebritas untuk menarik orang banyak ke rapat umum.
Kandidat diharapkan untuk tampil di atas panggung, dengan karisma, keterampilan menyanyi dan menari mereka dinilai lebih keras daripada kebijakan mereka.
"Ini adalah sirkus," kata analis politik Tony La Vina kepada AFP.
"Orang-orang memiliki perasaan bahwa dalam momen singkat ini, mereka adalah bos, untuk dirayu oleh pelamar yang mereka tuntut bernyanyi, menari, bertindak sebagai badut," lanjutnya.
Musim pemilihan ini bisa jadi kurang meriah, kata para analis, meskipun mungkin sama mematikannya dengan beberapa politisi yang menggunakan kekerasan untuk melenyapkan saingannya meskipun ada larangan senjata.
Kampanye akan "sebagian besar" di platform media sosial, prediksi La Vina, karena lonjakan infeksi Covid-19 dan kecepatan vaksinasi yang sangat tinggi membatasi pertemuan massal.
Di negara di mana kepribadian dan pengenalan nama adalah kunci untuk memenangkan suara, itu dapat meningkatkan peluang kandidat yang kurang dikenal, kata Ronald Mendoza, dekan Sekolah Pemerintahan Ateneo Manila.
"Jika Anda relatif bukan siapa-siapa dengan uang untuk media sosial dan beberapa pengikut, Anda mungkin benar-benar mendapatkan jumlah suara yang tidak sedikit," tambahnya.
Namun mereka akan menghadapi tantangan yang tak kunjung usai dalam politik Filipina dari klan-klan kuat yang mendominasi pos-pos nasional, provinsi, dan lokal tanpa adanya sistem kepartaian yang kuat.
Kantong dalam, dan sumbangan besar, sangat penting di negara yang dilanda kemiskinan, korupsi, dan budaya patronase bersejarah.
"Para pekerja pemilu masih bisa pergi dari pintu ke pintu untuk membeli suara," kata seorang pengamat politik Filipina sejak lama kepada AFP.
"Uang mengalir begitu saja seperti air," lanjutnya.
