Observatorium Arecibo adalah pencari pulsar, penyiar alien, mapper asteroid, parabola tersembunyi penjahat Bond, ikon Puerto Rico, tempat kelahiran ilmuwan masa depan.
Hingga tujuh bulan yang lalu, saat gravitasi mendapatkan yang terbaik dari keajaiban teknik yang telah menanggung segala sesuatu yang terlempar selama beberapa dekade dan seluruh platform runtuh .
Bagi sekelompok ilmuwan yang memiliki ikatan mendalam dengan Arecibo, itu berarti memimpikan jenis teleskop yang baru, teleskop yang akan mengisi celah yang ditinggalkan oleh instrumen ikonik.
"Saya pribadi berpikir bahwa ini adalah pemotongan pertama; ini dilakukan setelah keruntuhan hanya untuk menunjukkan bahwa ada pilihan yang layak untuk melanjutkan warisan sains fantastis di teleskop," kata Tracy Becker, seorang ilmuwan di Southwest Research Institute mengutip dari Space.
"Saya tidak berpikir bahwa versi ini harus seperti versi baru yang dibuat," katanya.
"Itu bisa terlihat lebih seperti teleskop asli, atau bisa terlihat sangat berbeda dari apa pun yang kita bayangkan sejauh ini. Tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan bahwa kita dapat menggunakan ruang itu dan melanjutkan warisan sains yang sangat kuat." tuturnya
Desainnya, yang dijuluki Next Generation Arecibo Telescope, mungkin lebih baik didekati sebagai pernyataan daripada cetak biru. Saat ini, para ilmuwan bahkan tidak yakin desain khusus ini dapat dibangun.
Tetapi proyek itu dimaksudkan untuk melukiskan gambaran tentang 60 tahun ke depan ilmu pengetahuan di Arecibo mungkin akan terlihat jika institusi bersedia muncul untuk fasilitas tersebut, dan melakukannya dengan ambisi.
"Kami harus berpikir berani dan kami harus berpikir besar, karena Anda tidak menginspirasi generasi berikutnya dan Anda tidak melayani generasi berikutnya jika Anda hanya ingin melakukan apa yang Anda lakukan," kata Noemí Pinilla-Alonso, wakil kepala sekolah ilmuwan di Arecibo Observatory
Desainnya datang bersama hanya dalam waktu dua bulan setelah keruntuhan. Sebagian, itu karena prosesnya adalah salep bagi para ilmuwan yang memiliki ikatan dekat dan perasaan yang kuat terhadap observatorium.
Direktur Observatorium Arecibo Francisco Cordova, mengatakan sekarang para ilmuwan di balik konsep baru mencoba untuk menjaga momentum untuk mencoba mempercepat proses pembangunan kembali.
"Arecibo meninggalkan lubang yang sangat besar, kami memiliki ratusan ilmuwan saat ini yang berebut untuk menemukan teleskop lain yang dapat memberi mereka data yang mereka butuhkan untuk melanjutkan proyek mereka." katanya.
Sementara itu, US National Science Foundation (NSF), yang memiliki situs tersebut, mengadakan lokakarya virtual sepanjang Juni untuk mengeksplorasi opsi-opsi untuk Observatorium Arecibo secara tertulis.
Para pejabat telah menekankan bahwa Arecibo akan terus ada, tetapi badan tersebut belum berkomitmen untuk membangun kembali teleskop seperti berdiri, atau untuk mendukung proyek baru pada skala yang sama.
"Untuk lokakarya ini, bagaimanapun, tujuan utama kami adalah untuk mengeksplorasi berbagai pilihan, untuk jangka pendek, menengah dan panjang, yang harus melibatkan semua segmen masyarakat dan mungkin saling melengkapi."
NSF berkomitmen untuk berpartisipasi dalam pengembangan masa depan ini tetapi tidak membatasi ide untuk pembangunan teleskop baru. Itu tentu satu kemungkinan jangka panjang, ada banyak lainnya, dan juga proyek jangka pendek yang dapat menjembatani kesenjangan sementara proyek besar potensial sedang dirancang.
Desain besar bukan satu-satunya pilihan yang akan dipertimbangkan NSF ketika memutuskan apa yang harus dilakukan dengan warisan teleskop. Observatorium secara keseluruhan dapat melanjutkan beberapa kegiatan sains dengan cukup cepat.
Ada sejumlah peralatan lain di lokasi yang masih berfungsi , tidak terpengaruh oleh keruntuhan, dan kepemimpinan observatorium ingin memperbaiki setidaknya beberapa antena dari satu eksperimen yang berada di tengah piringan untuk digunakan di tempat lain.
Meskipun kecelakaan itu menghancurkan semua peralatan di platform sains, yang telah digantung di atas piringan seluas 1.000 kaki (305 meter) di jaring 39 kabel dari trio menara, bagian dari teleskop radio mungkin memiliki lebih banyak kehidupan di dalamnya.
Pejabat NSF mengatakan bahwa setidaknya setengah dari piringan selamat dari keruntuhan, dan panelnya tidak terlalu sulit atau mahal untuk diganti. Dan bagian bawah dari ketiga menara yang menahan kabel yang ditangguhkan tetap kokoh, kata NSF.
Kombinasi itu bisa menjadi dasar untuk membangun kembali teleskop yang hilang pada dasarnya seperti semula, tetapi menggunakan teknologi yang lebih baru dan bahan yang lebih canggih.
Para ilmuwan yang menyerukan pembangunan kembali mengatakan bahwa penyatuan tiga bidang terpisah harus dihormati di masa depan fasilitas itu.
Langkah pertama dalam merancang teleskop baru adalah mengidentifikasi apa yang dapat dilakukan oleh fasilitas generasi berikutnya di setiap bidang. Eksperimentalis atmosfer dan ahli radar planet memprioritaskan sistem radar yang lebih kuat, meskipun apa yang dianggap lebih kuat dari mereka tidak persis sama. Selain itu, komunitas radar planet tidak serta-merta ingin meningkatkan daya jika itu berarti mengorbankan jangkauan, karena salah satu kekuatan Arecibo adalah ia dapat melihat bahkan asteroid yang belum ditemukan oleh para ilmuwan.
Sementara itu, bagi para astronom radio, prioritas yang jelas adalah dapat mengarahkan instrumen ke pusat galaksi kita, yang membutuhkan fleksibilitas untuk menunjuk 48 derajat penuh dari zenith langit.
Salah satu bidang tambahan itu adalah memahami cuaca luar angkasa , sejumlah besar pengaruh matahari terhadap tata surya yang dapat membahayakan astronot dan mengganggu satelit di orbit dan sistem tenaga di darat.
