ALBANY - Kampanye calon presiden Amerika Serikat dari jalur independen oleh Robert F. Kennedy Jr. mendapat pukulan pada Senin (12/8), ketika hakim memutuskan bahwa permohonannya untuk tampil dalam pemungutan suara di New York tidak sah, dengan mengatakan bahwa Kennedy telah menggunakan alamat "palsu" untuk mempertahankan status penduduk New York-nya.
Dari The New York Times, putusan tersebut, jika berlaku, akan membuat Kennedy tidak dapat dicalonkan di negara bagian tempat ia tinggal selama sebagian besar masa dewasanya dan dapat membahayakan upayanya untuk dicalonkan di puluhan negara bagian lainnya. Ia memiliki waktu tiga hari untuk mengajukan banding atas keputusan yang dijatuhkan oleh hakim di Albany, NY.
Sekelompok penduduk New York, yang didukung oleh Clear Choice, sebuah komite aksi politik yang berpihak pada Demokrat, telah menantang status kependudukan New York milik Kennedy, dengan menyatakan bahwa kampanyenya telah menggunakan alamat palsu pada puluhan ribu petisi pencalonan yang diedarkan dan diserahkan untuk menempatkannya pada surat suara.
"Kennedy selalu berencana untuk mengajukan banding atas putusan yang merugikan," kata pengacaranya, William F. Savino, dalam sebuah email.
Kemudian pada hari Senin, tim kampanye mengatakan akan mengajukan gugatan hukum di pengadilan federal di Manhattan. "Amandemen ke-12 Konstitusi AS mengatur tempat tinggal calon presiden dan wakil presiden, bukan hukum negara bagian," kata penasihat senior tim kampanye, Paul Rossi.
"Jika hakim pengadilan negara bagian akan mengabaikan Konstitusi, pengadilan federal harus turun tangan untuk melindungi hak-hak pemilih."
Sementara itu, Kennedy berkata: "Partai Demokrat menunjukkan penghinaan terhadap demokrasi. Mereka tidak yakin bisa menang di kotak suara, jadi mereka berusaha menghentikan pemilih untuk memilih. Kami akan mengajukan banding, dan kami akan menang."
Clear Choice menyatakan putusan tersebut "menunjukkan dengan jelas bahwa Kennedy berbohong tentang tempat tinggalnya dan memberikan alamat palsu pada berkas pendaftaran dan petisi kandidatnya di New York, dengan sengaja menyesatkan pejabat pemilu dan mengkhianati kepercayaan pemilih."
Keputusan yang diambil oleh Hakim Christina L. Ryba, hakim Mahkamah Agung Negara Bagian, dapat membuka peluang bagi Kennedy untuk menghadapi tantangan lain di negara bagian tempat Kennedy ikut serta dalam pemilihan, karena tim kampanyenya menggunakan alamat yang sama untuk mengumpulkan tanda tangan di negara bagian tersebut.
Lis Smith, seorang ahli strategi untuk Komite Nasional Demokrat, yang telah mendukung beberapa tantangan terhadap Kennedy, mengatakan dalam sebuah pernyataan, "Kami akan menilai pilihan kami di negara bagian lain berdasarkan putusan ini"
Partai Demokrat telah mendedikasikan operasi hukum dan lapangan yang substansial untuk menantang akses suara kandidat pihak ketiga, yang dipandang oleh para pemimpin partai sebagai ancaman terhadap tiket Demokrat. Selama sebagian besar tahun lalu, jajak pendapat menunjukkan bahwa Kennedy akan menarik pemilih yang hampir sama dari mantan Presiden Donald J. Trump dan dari Presiden Biden; jajak pendapat yang lebih baru menunjukkan bahwa daya tariknya telah berkurang dan bahwa ia lebih menarik dari Trump daripada dari Wakil Presiden Kamala Harris.
Hingga hari Jumat, Kennedy ada dalam daftar pemilih di 19 negara bagian, termasuk medan pertempuran penting di Michigan dan North Carolina, dan kampanyenya telah mengajukan petisi atau mengajukan status pihak ketiga di lebih dari 20 negara bagian lainnya, termasuk New York.
Kampanye ini telah memenangkan beberapa tantangan pemungutan suara lainnya, di negara bagian termasuk Hawaii, New Jersey, dan North Carolina.
Kependudukan di New York sangat penting bagi Kennedy karena pasangannya, Nicole Shanahan, mencantumkan California sebagai tempat tinggalnya. Berdasarkan ketentuan konstitusional, kandidat presiden dan wakil presiden yang berasal dari negara bagian yang sama tidak memenuhi syarat untuk menerima suara elektoralnya, dan California, dengan 54 suara elektoralnya, merupakan hadiah terbesar dalam pemilihan presiden.
Kennedy, 70 tahun, seorang pengacara lingkungan, menghabiskan sebagian besar waktunya di sebuah rumah di Los Angeles yang ia tinggali bersama istrinya, aktris Cheryl Hines. Namun, petisi yang beredar awal tahun ini di New York mencantumkan alamatnya di Katonah, sebuah dusun sekitar 45 mil di utara Kota New York di Westchester County.
Selama beberapa dekade sebelum ia pindah ke Los Angeles, pada tahun 2014, ia tinggal di New York, tempat ia membesarkan keluarga dan lama berjuang untuk membersihkan Sungai Hudson bersama kelompok Riverkeeper .
Pengacara para pemilih yang berusaha membatalkan petisi akses surat suaranya mengatakan bahwa alamat Katonah adalah milik seorang teman dan dia tidak pernah tinggal di sana.
Sidang dimulai pada tanggal 5 Agustus. Pengacara Kennedy tidak memberikan pernyataan pembukaan, tetapi dalam pernyataan yang diunggah di situs web kampanye, mereka mengatakan bahwa Kennedy menerima surat di Katonah dan memiliki SIM dari New York.
"New York telah menjadi tempat tinggalnya sejak 1964, dan Tuan Kennedy memiliki ikatan yang erat dengan kota itu," kata Savino dalam pernyataan tersebut.
"Ia bermaksud untuk pindah kembali ke New York segera setelah istrinya pensiun dari dunia akting."
Selama sidang empat hari, pengacara dari empat pemilih yang mengajukan gugatan tersebut menghubungi Barbara Moss, pemilik rumah di Katonah. Ia mengatakan bahwa Kennedy tinggal di kamar tidur tamu.
Kamar tidur tersebut dirujuk dalam putusan hakim pada hari Senin: "Pengadilan mendapati kesaksian Kennedy bahwa ia mungkin kembali ke kamar tidur itu untuk tinggal bersama istrinya, anggota keluarga, beberapa hewan peliharaan, dan semua barang milik pribadinya sangat tidak mungkin, kalau tidak menggelikan."
Dia menyimpulkan bahwa Kennedy telah menunjukkan "pola peminjaman alamat yang sudah berlangsung lama" untuk menjaga agar terlihat sebagai penduduk New York.
Rumah Katonah, kata hakim, "hanya alamat 'palsu' yang dia gunakan untuk tujuan mempertahankan pendaftaran pemilihnya dan memajukan aspirasi politiknya sendiri di negara bagian ini."
Moss, yang rumahnya sedang dalam proses penyitaan, bersaksi bahwa Kennedy baru-baru ini mulai membayar 500 dolar AS per bulan untuk menyewa kamar tidur, meskipun mereka tidak memiliki perjanjian tertulis. Namun, ia juga mengungkapkan bahwa ia baru mulai menerima pembayaran sewa tersebut pada akhir Mei, tak lama setelah The New York Post menulis berita yang mempertanyakan status tempat tinggalnya .
David Michaelis dan Nancy Steiner, pasangan yang memiliki rumah di Westchester yang sebelumnya didaftarkan oleh Kennedy sebagai alamatnya di New York selama beberapa tahun, dengan tegas membantah bahwa rumah mereka memenuhi syarat sebagai tempat tinggalnya di New York.
Steiner mengatakan di mimbar bahwa mereka terkejut melihat diri mereka sendiri terwakili dalam laporan berita sebagai "tuan tanah"-nya.
Dalam surat pernyataan tertulis, Kennedy menyebut Michaelis sebagai "sahabat dan tuan tanah saya" dan mengatakan bahwa temannya telah memintanya untuk "pindah" dari rumah tersebut pada tahun 2023, setelah itu Kennedy mengganti alamatnya ke rumah Ms. Moss. Tn. Michaelis menyebut itu "sebuah fiksi."
Steiner mengatakan bahwa Kennedy telah menjadi teman keluarga selama beberapa dekade, tetapi hubungan mereka menjadi renggang "ketika Bobby mulai meneriakkan teori konspirasi tertentu."
Persidangan di Albany sering kali berbelok ke wilayah ganjil, dengan pembahasan tentang elang dan kegemaran Kennedy terhadap burung gagak, serta upayanya untuk melatih sepasang burung tersebut di rumahnya di Los Angeles.
Kesaksian Kennedy langsung didahului oleh sebuah insiden aneh di mana kandidat tersebut mengaku telah mengumpulkan seekor beruang mati di pinggir jalan raya utara negara bagian pada tahun 2014 dan kemudian, dalam sebuah lelucon, membuang bangkai itu di Central Park . Kennedy mengungkapkan pembuangan bangkai beruang itu dalam sebuah video yang ia unggah di media sosial tepat sebelum sebuah profil kritis New Yorker yang memuat anekdot yang sama dipublikasikan.
Setelah kisah beruang itu menjadi publik, yang mengakibatkan serangkaian kritik dan ejekan publik, Kennedy berusaha membalas dengan memposting di X.com pada hari Selasa, menyerang "media arus utama."
"Semakin kalian menjelek-jelekkan saya," tulis Tn. Kennedy, "semakin banyak saya akan berbicara."
