Mars merupakan planet yang memiliki gunung berapi raksasa.
Mars merupakan planet yang memiliki gunung berapi raksasa. Sebelum ditemukannya Gunung Berapi Noctis (Noctis volcano) nama sementara untuk gunung api baru, planet ini, telah memiliki gunung api yang disebut dengan Olympus Mons.
Gunung api tersebut sampai saat ini disebut merupakan yang terbesar di tata surya. Gunung besar di Mars menjulang tinggi di atas dataran di sekitar planet merah. Saat ini kemungkinan sedang menunggu waktu untuk letusan berikutnya.
Ditemukan di wilayah Tharsis Montes dekat ekuator Mars, Olympus Mons adalah salah satu dari selusin gunung berapi besar. Angkanya sepuluh hingga seratus kali lebih tinggi daripada gunung berapi di Bumi.
Gunung Olympus Mons adalah menara tertinggi di antara semuanya, menjulang 25 kilometer di atas dataran di sekitarnya dan membentang sepanjang 601 kilometer kira-kira seukuran Negara Bagian Arizona. Sebagai perbandingan, Mauna Loa di Hawaii, gunung berapi tertinggi di Bumi, menjulang 10 kilometer di atas dasar laut, tetapi puncaknya hanya 4,2 kilometer di atas permukaan laut.
Volume yang dikandung Olympus Mons sekitar seratus kali lipat volume Mauna Loa, dan seluruh rangkaian pulau Hawaii dari Kauai hingga Hawaii. Laman NASA menyebut, karena tidak ada air di permukaan Mars, mengukur ketinggian medan di sana tidak semudah di Bumi. Namun para ilmuwan telah menetapkan 'permukaan laut' yang efektif untuk Mars, yang dikenal sebagaiareoidyaitu bola imajiner yang memiliki radius rata-rata ekuator planet tersebut. Ternyata gunung ini sedikit lebih tinggi dibandingkan dataran di sekitar Olympus Mons, dan relatif terhadap areoid, gunung ini hanya setinggi 21 kilometer, namun ukurannya masih memecahkan rekor.
Olympus Mons menjulang tiga kali lebih tinggi dari gunung tertinggi di dunia, Gunung Everest, yang puncaknya berada 8,8 kilometer di atas permukaan laut. Olympus Mons adalah gunung berapi perisai. Materialnya berupa lava mengalir perlahan ke sisinya bukan berupa letusan. Akibatnya, gunung tersebut tampak landau dengan kemiringan rata-rata hanya 5 persen.
Jika dibandingkan dengan medan Mars pada umumnya, tidak banyak kawah tumbukan di permukaan Olympus Mons. Hal ini menunjukkan bahwa lapisan lava paling atas berumur relatif muda, dengan letusan terakhir terjadi sekitar 25 juta tahun yang lalu.
Hal ini menimbulkan kemungkinan yang menarik bahwa gunung berapi tersebut masih aktif, dan mungkin akan meletus lagi di masa depan. Enam kawah yang runtuh, yang dikenal sebagai kaldera, bertumpuk satu sama lain sehingga menciptakan depresi di puncak yang lebarnya 85 kilometer.
Saat ruang magma di bawah kaldera mengosongkan lava, kemungkinan besar selama letusan, ruang tersebut runtuh, tidak lagi mampu menopang beban tanah di atasnya. Sebuah tebing, atau lereng curam, mengelilingi tepi luar gunung berapi, mencapai ketinggian 10 kilometer di atas area sekitarnya. Sebuah cekungan lebar mengelilingi dasar gunung berapi karena bebannya yang sangat besar menekan kerak Bumi.
Olympus Mons sendiri masih merupakan gunung berapi yang relatif muda. Meskipun pembentukannya membutuhkan waktu miliaran tahun, beberapa wilayah di gunung ini mungkin hanya berumur beberapa juta tahun, relatif muda dalam masa hidup tata surya. Dengan demikian, Olympus Mons mungkin masih merupakan gunung berapi aktif yang berpotensi meletus. hay/I-1
