SALAM - pebalap Qatar Nasser al-Attiyah memenangkan special stage pertama reli Dakar, Minggu (2/1) waktu setempat. Hasil itu memperpanjang keunggulan setelah kemenangan dalam prolog.
Pebalap berusia 51 tahun yang berupaya memenangi balapan untuk keempat kalinya, menyelesaikan etape tersebut 12 menit dan tujuh detik lebih cepat dari juara reli dunia sembilan kali Sebastien Loeb di tempat kedua. "Rasanya mantap. Kami akan melakukan yang terbaik. Hari ini adalah etape yang bagus bagi kami. Ini bukan waktunya untuk balapan secara konservatif," ujar al-Attiyah dari tim Toyota yang juga mantan peraih medali menembak Olimpiade.
Etape sejauh 333 kilometer di sekitar Arab Saudi utara memperlihatkan beberapa pesaing mengalami kesulitan navigasi, yang mengakibatkan kesenjangan waktu yang besar.
Pemegang rekor kemenangan reli Dakar 14 kali, Stephane Peterhansel, yangdijuluki Monsieur Dakar, kehilangan banyak waktu. Pebalap Prancis itu harus menunggu selama enam jam untuk mendapatkan bantuan.
Loeb sekarang tertinggal 12 menit dan 44 detik di belakang Al-Attiyah di klasemen awal setelah berjuang bangkit dari start yang sulit yang membuat mobilnya mengalami dua kebocoran.
Pebalap Australia Daniel Sanders memperpanjang keunggulan awalnya kategori sepeda motor, mengalahkan Pablo Quintanilla dari Cile dengan 3 menit dan 7 detik.
"Pada akhirnya, banyak orang tersesat dan, untungnya, kami berada di jalur yang benar," ujar Sanders. ben/AFP/S-2