Lebih dari 50 tahun setelah astronot berlatih di medan vulkanik Central Oregon untuk pendaratan di bulan pertama, NASA kembali ke wilayah tersebut untuk menguji teknologi pakaian antariksa baru.
Para ilmuwan dan insinyur menghabiskan 12 hari pada bulan Agustus di daerah di luar Bend sebagai bagian dari Program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengirim wanita pertama dan pria berikutnya ke bulan pada akhir dekade ini.
Pascal Lee, seorang ilmuwan planet dari SETI Institute dan Mars Institute, dan direktur NASA Haughton-Mars Project, mengatakan dia terkesan dengan keragaman lanskap di Central Oregon, yang meliputi aliran lava, gua, dan bukit curam. .
"Apa yang luar biasa tentang Oregon adalah kombinasi dari hal-hal yang dapat Anda temukan dalam kisaran yang relatif terbatas," kata Lee. "Pergi ke Oregon adalah satu paket."
Lee dan sekitar sembilan orang lainnya yang terlibat dalam pengujian mengunjungi lokasi pelatihan NASA asli di Lava Butte, Aliran Lava Big Obsidian, Fort Rock, Hole in the Ground dan Aliran Lava Yapoah di McKenzie Pass.
Lokasi yang sama digunakan pada pertengahan 1960-an sebelum pendaratan bulan pertama pada 20 Juli 1969, ketika Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendaratkan Apollo 11 Lunar Module Eagle di bulan.
Armstrong dan Aldrin termasuk di antara astronot yang berlatih di Central Oregon.
"Anda dapat melihat mengapa mereka memilihnya," kata Lee. "Dalam beberapa hal, itu terlihat persis seperti yang terlihat selama program Apollo."
Bulan lalu, pengujian difokuskan pada teknologi baru dari Collins Aerospace, sebuah perusahaan yang telah menciptakan pakaian luar angkasa untuk NASA sejak misi Apollo.
Teknologi baru menempatkan elektronik di dalam pakaian antariksa untuk memungkinkan astronot memeriksa detak jantung dan lokasi mereka. Sebelumnya sebagian besar data disimpan dalam pengikat spiral yang diikatkan ke pakaian antariksa, kata Lee.
"Jika Anda menjelajahi bulan dan berkeliling, Anda akan membutuhkan lebih dari sekadar pengikat spiral," kata Lee.
NASA telah ragu-ragu untuk menambahkan elektronik ke pakaian antariksa, karena elektronik dapat terbakar atau mulai kepanasan dan memenuhi setelan dengan asap. Tetapi teknologi telah maju dalam beberapa tahun terakhir, membuat elektronik built-in lebih layak, kata Lee.
"Sekarang kita mencapai titik di mana kita memiliki stabilitas selama beberapa dekade," kata Lee. "Waktunya telah tiba untuk mulai berintegrasi."
Selain lokasi pelatihan asli, tim peneliti menguji teknologi baru di medan kasar di Taman Nasional Danau Kawah dan Bukit Berwarna di Monumen Nasional Tempat Tidur Fosil John Day.
Lokasi barunya bergunung-gunung seperti Kutub Selatan bulan, di mana NASA berencana untuk memfokuskan misi terbarunya. Lanskap Oregon juga menampilkan gua-gua dan bukit-bukit curam yang pada akhirnya akan dihadapi astronot selama misi masa depan ke Mars, kata Lee.
"Kami ingin menjelajahi gua-gua di bulan untuk bersiap-siap menjelajahinya di Mars," kata Lee.
Lee mengatakan dia biasanya menguji peralatan di sebuah kawah di sebuah pulau di Kutub Utara, yang oleh para ilmuwan dianggap sebagai Mars di Bumi. Namun karena pandemi COVID-19, timnya tidak dapat melakukan perjalanan Arktik selama dua tahun terakhir.
Ketika rencana itu gagal, Lee sangat senang memiliki pilihan lain di Central Oregon.
"Ada begitu banyak hal yang bisa dipahami lebih baik hanya dengan berada di lapangan dan melakukan hal yang nyata," kata Lee. "Ini sangat berharga."
