Matahari diatur oleh medan magnetnya yang kuat, dan saat medan ini mengalami perubahan, Matahari menjadi lebih aktif. Saat ini, Matahari sedang berada pada titik maksimumnya.
Selama sejarah manusia, Matahari tampak stabil. Ia adalah bintang yang tabah, yang menjalankan tugasnya menggabungkan hidrogen menjadi helium di luar kesadaran kita dan membantu Bumi tetap layak huni. Namun, di era teknologi modern, kedok itu runtuh.
Kita sekarang tahu bahwa Matahari diatur oleh medan magnetnya yang kuat, dan saat medan ini mengalami perubahan, Matahari menjadi lebih aktif. Saat ini, menurut NASA, Matahari sedang berada pada titik maksimumnya, yaitu saat aktivitas meningkat.
Maksimum Matahari atau Solar Maximum memiliki arti yang hampir sama dengan namanya. Pada fase siklus ini, bintang ini menunjukkan aktivitas maksimum. Medan magnet Matahari yang kuat menghasilkan lebih banyak bintik matahari dan semburan matahari daripada waktu lainnya dalam siklus 11 tahunnya.
Solar Maximum sepenuhnya didasarkan pada medan magnet Matahari. Medan-medan ini diukur dalam satuan Gauss, yang menggambarkan kerapatan fluks magnetik. Kutub-kutub Matahari berukuran sekitar 1 hingga 2 gauss, tetapi bintik matahari jauh lebih tinggi, sekitar 3.000 gauss. (Bumi hanya 0,25 hingga 0,65 gauss di permukaannya.)
Karena medan magnet jauh lebih kuat di tempat bintik matahari muncul, bintik matahari menghambat pemanasan konvektif dari bagian dalam Matahari yang lebih dalam. Akibatnya, bintik matahari muncul sebagai bercak-bercak gelap.
Bintik matahari merupakan indikator visual siklus 11 tahun Matahari. Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional dan kelompok internasional yang disebut Panel Prediksi Siklus Matahari mengamati bintik matahari untuk memahami posisi Matahari dalam siklusnya.
"Selama solar maximum, jumlah bintik matahari, dan karenanya, jumlah aktivitas matahari, meningkat," kata Jamie Favors, direktur Program Cuaca Luar Angkasa di Markas Besar NASA di Washington.
"Peningkatan aktivitas ini memberikan peluang menarik untuk mempelajari bintang terdekat kita - tetapi juga menyebabkan dampak nyata di Bumi dan di seluruh tata surya kita."
Dampaknya baru-baru ini menjadi perhatian banyak dari kita. Pada bulan Mei 2024, Matahari meluncurkan beberapa lontaran massa koronal (CME). Saat medan magnet dan partikel bermuatan mencapai Bumi, mereka memicu badai geomagnetik terkuat dalam 200 dekade. Badai ini menciptakan aurora berwarna-warni yang terlihat jauh dari kutub daripada biasanya.
NASA mengatakan bahwa aurora ini kemungkinan merupakan salah satu aurora terkuat dalam 500 tahun terakhir.
Para ilmuwan tahu bahwa Matahari sedang berada pada titik maksimumnya. Namun, hal itu berlangsung selama satu tahun penuh. Mereka tidak akan tahu kapan aktivitasnya mencapai puncaknya hingga setelah mereka mengamatinya selama berbulan-bulan dan aktivitasnya telah menurun.
"Pengumuman ini tidak berarti bahwa ini adalah puncak aktivitas matahari yang akan kita lihat dalam siklus matahari ini," kata Elsayed Talaat, direktur operasi cuaca antariksa di NOAA.
"Meskipun Matahari telah mencapai periode maksimum matahari, bulan saat aktivitas matahari mencapai puncaknya tidak akan diketahui selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun."
Setiap siklus berbeda-beda, sehingga sulit untuk memberi label aktivitas matahari puncak. Puncak yang berbeda memiliki durasi yang berbeda dan memiliki puncak yang lebih tinggi atau lebih rendah daripada yang lain.
Memahami siklus Matahari penting karena siklus ini menciptakan cuaca antariksa. Selama solar maximum, peningkatan bintik matahari dan flare juga berarti lebih banyak lontaran massa koronal (CME). CME dapat menghantam Bumi, dan ketika terjadi, dapat memicu aurora dan menyebabkan badai geomagnetik. CME, yang merupakan gumpalan plasma panas, juga dapat mempengaruhi satelit, komunikasi, dan bahkan jaringan listrik.
Selama solar maxmum, Matahari menghasilkan rata-rata tiga CME setiap hari, sementara itu turun menjadi satu CME setiap lima hari selama solar minimum. Efek CME pada satelit menimbulkan kekhawatiran terbesar. Pada tahun 2003, satelit mengalami 70 jenis kegagalan yang berbeda. Kegagalan tersebut berkisar dari sinyal yang salah dalam perangkat elektronik satelit hingga kerusakan komponen listrik. Badai matahari yang terjadi pada tahun 2003 dianggap bertanggung jawab atas 46 dari 70 kegagalan tersebut.
CME juga berbahaya bagi astronot yang mengorbit Bumi. Peningkatan radiasi menimbulkan risiko kesehatan, dan selama badai, astronot mencari perlindungan di bagian ISS yang paling terlindungi, Modul Layanan Zvezda milik Russia.
Galileo dan astronom lainnya telah memperhatikan bintik matahari ratusan tahun yang lalu, tetapi tidak tahu persis apa itu. Dalam pamflet tahun 1612 berjudul "Surat-surat tentang Bintik Matahari," Galileo menulis, "Matahari, yang berputar pada porosnya, membawa bintik-bintik itu ke mana-mana tanpa harus memperlihatkan bintik-bintik yang sama, atau dalam urutan yang sama, atau memiliki bentuk yang sama." Hal ini bertentangan dengan pandangan orang lain tentang bintik-bintik itu, yang beberapa di antaranya menyatakan bahwa bintik-bintik itu adalah satelit alami Matahari.
Suar terkuat sejauh ini dalam Siklus 25 terjadi pada tanggal 3 Oktober, saat Matahari memancarkansuar kelas X9. Namun, para ilmuwan mengantisipasi lebih banyak suar dan aktivitas yang akan terjadi. Badai yang sangat kuat dapat terjadi bahkan dalam fase menurun siklus, meskipun badai tersebut tidak terlalu umum.
Siklus 11 tahun Matahari hanyalah salah satu siklusnya, yang tergabung dalam siklus yang lebih besar. Siklus Gleissberg berlangsung antara 80 hingga 90 tahun dan memodulasi siklus 11 tahun. Siklus de Vries atau siklus Suess berlangsung antara 200 dan 210 tahun, dan siklus Hallstatt berlangsung sekitar 2.300 tahun. Kedua siklus ini berkontribusi terhadap variasi matahari jangka panjang.
Akan tetapi, meskipun kita mengetahui banyak hal tentang Matahari, masih banyak kesenjangan dalam pengetahuan kita. Kutub magnet Matahari berubah selama siklus 11 tahun, dan para ilmuwan tidak yakin mengapa.
Masih banyak lagi yang harus dipelajari tentang Matahari, tetapi kita tidak akan kehabisan waktu untuk mempelajarinya dalam waktu dekat. Matahari berada di tengah-tengah rentang hidupnya yang 10 miliar tahun dan akan menjadi bintang deret utama selama lima miliar tahun lagi. Demikian dilaporkan Universe Today.
