Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika (NASA) berhasil mengirimkan perangkat keras untuk misi Lunar Pathfinder ke Badan Antariksa Eropa (ESA).
Dikemabangkan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, AS, array retroreflektor laser resmi diterima ESA pada 4 November, dan akan menguji teknik navigasi baru untuk misi bulan, Artemis.
Pengiriman susunan laser retroreflector adalah tonggak pertama yang diselesaikan dalam nota kesepahaman antara NASA dan ESA yang ditandatangani oleh badan-badan tersebut pada bulan Juni.
Dalam keterangan resmi, NASA dan ESA berencana meluncurkan Lunar Pathfinder melalui pengiriman layanan Lunar Payload komersial di masa mendatang.
Selain menguji kemampuan navigasi, Lunar Pathfinder akan beroperasi sebagai satelit relai komunikasi komersial dan menyediakan layanan komunikasi untuk misi eksplorasi di permukaan bulan.
Misi Lunar Pathfinder dipimpin oleh Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), dan ESA ditujukan untuk menyediakan layanan komunikasi ke NASA. Tim dari NASA, ESA, dan SSTL menyelesaikan inspeksi ketika jajaran laser retroreflektor tiba di fasilitas SSTL di Guildford, Inggris, tempat ia akan dipasang di satelit.
Sebagai informasi, retroflektor laser adalah perangkat cermin yang memantulkan cahaya kembali ke sumbernya. Dengan perangkat ini, insinyur dapat memantulkan sinyal laser dari array untuk secara tepat mengukur posisi pesawat ruang angkasa dan memeriksa kinerja kemampuan Sistem Satelit Navigasi Global (GNSS) di sekitar Bulan.
Kemampuan ini akan membantu NASA menavigasi saat melakukan perjalanan ke dan menjelajahi Bulan dengan misi Artemis, yang ditujukan untuk membawa manusia kembali ke Bulan.
Retroreflektor akan memungkinkan NASA untuk mempelajari lebih lanjut tentang ilmu Bulan dan geodesi luar angkasa, yang menggunakan pengukuran satelit benda langit untuk memahami strukturnya.
