NEW YORK - Naomi Osaka mengumumkan kembalinya dirinya ke panggung besar di AS Terbuka pada Kamis waktu setempat atau Jumat (7/9) WIB, menaklukkan runner up tahun lalu Madison Keys dengan skor 6-2, 6-4 untuk mencapai final Grand Slam pertamanya dan menyiapkan pertemuan dengan idola masa kecilnya, Serena Williams.
Osaka (20), yang merupakan petenis putri Jepang pertama yang mencapai final kategori tunggal di Grand Slam, harus berjuang lebih keras ketimbang yang terlihat di papan skor untuk dapat menyingkirkan unggulan ke-14 Keys, yang harus membayar "harga" karena tampil dengan naluri membunuh yang minim.
Petenis AS itu mendapatkan 13 peluang break point, namun Osaka mampu menggagalkan semuanya dan tampil jauh lebih tajam untuk mengonversi tiga dari empat peluang yang dimilikinya.
"Ini akan benar-benar buruk, namun saya hanya berpikir bahwa saya benar-benar ingin bermain melawan Serena," kata Osaka saat diwawancari di lapangan. "Saya mencintai Anda (Serena). Saya mencintai semua orang. Ini terasa sedikit tidak nyata," tambahnya kepada para pewarta.
"Bahkan ketika saya masih anak-anak, saya selalu bermimpi saya akan bermain melawan Serena di final Grand Slam. Di saat yang sama saya seperti merasa saya semestinya menikmati momen ini, saya semestinya tetap berpikir ini seperti pertandingan lain. Saya semestinya tidak benar-benar memikirkan dia sebagai idola saya. Saya semestinya hanya berusaha untuk bermain dengan dia sebagai seorang lawan."
Osaka memenangi gelar perdana pada kariernya di Indian Wells tahun ini, namun tidak pernah mengalahkan Keys dalam tiga pertemuan sebelumnya, dan kalah dari petenis AS itu di Madison Keys pada 2016.
"Ini masih benar-benar aneh karena saya belum pernah mengalahkan Madison sebelumnya. Ia benar-benar seorang petenis yang bagus. Menurut saya, saya sedikit terguncang dan gugup."
Serena Williams bakal menjadi lawan bagi Osaka setelah petenis tuan rumah itu mengalahkan Anastasija Sevastova 6-3, 6-0 pada Jumat WIB. Keberhasilan melaju ke final ini membuka jalan bagi Serena untuk merebut satu gelar lagi dan menyamai rekor Margaret Court dengan 24 gelar juara Grand Slam.
Jika mampu merebut kemenangan pada laga final Sabtu, William yang berusia 36 tahun ini akan meraih gelar AS Terbuka ketujuh, dan menumbangkan rekor Chris Evert yang mengoleksi kemenangan enam kali juara AS Terbuka. AFP/S-2