MADRID - Naomi Osaka mengatakan dia merasa bermain lebih nyaman usai meraih kemenangan pertamanya di lapangan tanah liat sejak 2022 saat berlaga di putaran pertama Madrid Open, Kamis (25/4).
Mantan petenis nomor satu dunia asal Jepang ini tumbuh dengan bermain di lapangan keras di Amerika Serikat dan sering kesulitan di lapangan tanah liat selama bertahun-tahun.
Namun kembali ke Caja Magica untuk pertama kalinya dalam dua tahun terakhir, Osaka tampak begitu nyaman saat menang 6-4, 6-1 atas petenis Belgia Greet Minnen. Kemenangan itu memastikan Osaka bertemu unggulan ke-15 Liudmila Samsonova di putaran kedua.
Hasil itu adalah kemenangan keempat di lapangan tanah liat bagi Osaka sejak awal tahun 2021. Juara Grand slam empat kali itu berharap ini bukan yang terakhir baginya di Madrid Open. "Saya mengalami beberapa 'insiden' di lapangan tanah liat, namun kini saya lebih menerima kejadian tersebut," ujar Osaka yang berusia 26 tahunitu.
"Saya mengambil banyak inspirasi dari orang-orang yang berprestasi di sini. Saya tidak berharap menjadi seperti, Iga (Swiatek), atau semacamnya, tapi saya hanya ingin melakukan hal yang sama. Melakukan yangterbaik dengan apa yangsaya miliki," sambungnya.
Dalam pertandingan yang berlangsung di stadion Arantxa Sanchez tersebut, Osaka berhasil unggul saat melakukan servis di set pembuka. Namun dia tidak mampu mengkonversi satu pun dari tiga peluang break point pertamanya sebelum akhirnya mendapatkan break yang dibutuhkannya di game ke-10 untuk memimpin satu set.
Set kedua berjalan dengan mudah dibandingkan dengan set pertama. Osaka unggul jauh 5-0 dan mengamankan kemenangan dengan pukulan backhand penentu kemenangan di menit ke-79. "Saya melakukan beberapa kali pukulan forehand dengan cukup baik, maka saya sangat bersemangat mengenai hal itu," jelas Osaka. "Dia melakukan pukulan dropshot yang sangat bagus, tapi saya bisa melakukan beberapa pukulan dengan cukup baik," sambungnya.
Osaka memiliki motivasi ekstra untuk tampil baik di lapangan tanah liat musim ini karena Olimpiade akan dimainkan di lapangan tanah liat Roland Garros musim panas ini. "Olimpiade adalah tujuan yang sangat besar bagi saya. Saya sangat ingin bermain di sana," ucapnya. ben/AFP/S-2
