INDIAN WELLS - Rafael Nadal membutuhkan semua yang dia miliki untuk menyingkirkan Reilly Opelka di turnamen ATP Indian Wells Masters, Kamis (17/3). Namun, Nadal menyebut akan ada pertandingan yang lebih sulit di babak perempat final melawan rival lamanya, Nick Kyrgios.
Kyrgios dan Nadal telah mengalami hubungan yang terkadang pahit di lapangan. Pada 2019, Nadal menuduh petenis Australia itu "kurang hormat" setelah Kyrgios memenangkan pertandingan sengit di Meksiko. Kyrgios menanggapi dengan mengklaim petenis Spanyol nomor dua dunia itu "sangat kaku".
Mereka bertemu lagi di Wimbledon tahun itu, ketika Nadal menang tetapi marah setelah petenis Australia itu memukul bola langsung ke arahnya.
Secara keseluruhan mereka telah bertemu delapan kali, dengan Nadal mendominasi merebut lima kemenangan. "Nick sulit dalam kondisi apapun," ujar Nadal setelah memesan tiket untuk pertandingan delapan besar dengan kemenangan 7-6 (7/3), 7-6 (7/5) atas Opelka.
"Ketika dia bermain bagus dan ketika dia bersemangat dan termotivasi, dia adalah salah satu lawan terberat tanpa diragukan lagi," sambungnya.
Nadal berjuang lebih dari dua jam untuk mengalahkan Opelka yang memiliki tinggi badan 211 cm. Opelka menyulitkan juara Grand Slam 21 kali itu dengan servis yang secara rutin mencapai kecepatan 140 mph (225 kilometer per jam).
Kyrgios, sementara itu, melaju dengan walkover ketika Jannik Sinner mengundurkan diri karena sakit.
Nadal, yang memenangkan gelar Grand Slam ke-21 yang memecahkan rekor di Australia Open pada Januari dan mengangkat trofi di Acapulco bulan lalu. Kini dia telah memperpanjang awal musim terbaiknya menjadi 18-0. ben/AFP/S-2
