Sebelum pandemi, Doris Fu membayangkan masa depan yang berbeda untuk dirinya dan keluarganya: mobil baru, apartemen yang lebih besar, santapan mewah di akhir pekan dan liburan di pulau tropis.
Sebaliknya, konsultan pemasaran Shanghai yang berusia 39 tahun adalah salah satu dari banyak orang China berusia 20-an dan 30-an yang memotong pengeluaran dan menabung di mana pun mereka bisa, bingung dengan penguncian virus corona Tiongkok, pengangguran kaum muda yang tinggi, dan pasar properti yang goyah.
"Saya tidak lagi memiliki manikur, saya tidak menata rambut saya lagi. Saya telah pergi ke China untuk semua kosmetik saya," kata Fu kepada Reuters.
Berhemat baru ini, yang diperkuat oleh influencer media sosial yang menggembar-gemborkan gaya hidup berbiaya rendah dan berbagi kiat menghemat uang, merupakan ancaman bagi ekonomi terbesar kedua di dunia itu, yang nyaris menghindari kontraksi pada kuartal kedua. Belanja konsumen menyumbang lebih dari setengah PDB China.
"Kami telah memetakan perilaku konsumen di sini selama 16 tahun dan selama ini adalah konsumen muda yang paling mengkhawatirkan yang pernah saya lihat," kata Benjamin Cavender, direktur pelaksana China Market Research Group (CMR).
Kebijakan 'nol-COVID' Tiongkok - termasuk penguncian ketat, pembatasan perjalanan, dan pengujian massal - telah berdampak besar pada ekonomi negara itu. Tindakan keras pemerintah terhadap perusahaan teknologi besar juga berdampak besar pada tenaga kerja muda.
Pengangguran di antara orang berusia 16 hingga 24 tahun mencapai hampir 19%, setelah mencapai rekor 20% pada Juli, menurut data pemerintah. Beberapa anak muda terpaksa melakukan pemotongan gaji, misalnya di sektor ritel dan e-commerce, menurut dua survei industri. Gaji rata-rata di 38 kota besar China turun 1% dalam tiga bulan pertama tahun ini, menurut data yang dikumpulkan oleh perusahaan rekrutmen online Zhilian Zhaopin.
Akibatnya, beberapa anak muda lebih suka menabung daripada berbelanja secara royal.
"Dulu saya menonton dua film setiap bulan, tetapi saya belum pernah masuk ke bioskop sejak pandemi," kata Doris Fu, seorang penggemar berat film.
Penjualan ritel di Tiongkok naik hanya 2,7% tahun-ke-tahun di bulan Juli, pulih menjadi 5,4% pada bulan Agustus tetapi masih jauh di bawah level sebagian besar 7%-plus selama 2019, sebelum pandemi.
Hampir 60% orang sekarang cenderung untuk menabung lebih banyak, daripada mengkonsumsi atau berinvestasi lebih banyak, menurut survei triwulanan terbaru oleh People's Bank of China (PBOC), bank sentral China. Angka itu 45% tiga tahun lalu.
Rumah tangga China secara keseluruhan menambahkan 10,8 triliun yuan ($ 1,54 triliun) dalam tabungan bank baru dalam delapan bulan pertama tahun ini, naik dari 6,4 triliun yuan pada periode yang sama tahun lalu.
Itu adalah masalah bagi pembuat kebijakan ekonomi China, yang telah lama mengandalkan peningkatan konsumsi untuk mendorong pertumbuhan.
China adalah satu-satunya ekonomi terkemuka yang memangkas suku bunga tahun ini, dalam upaya untuk memacu pertumbuhan. Bank-bank besar milik negara China memangkas suku bunga deposito pribadi pada 15 September, sebuah langkah yang dirancang untuk mencegah tabungan dan meningkatkan konsumsi.
Mengatasi peningkatan kecenderungan orang untuk menabung, seorang pejabat PBOC mengatakan pada bulan Juli bahwa ketika pandemi mereda, kemauan untuk berinvestasi dan mengkonsumsi akan "stabil dan meningkat."
PBOC tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters; begitu pula Kementerian Perdagangan China.
