MANCHESTER - Manchester United berisiko terpuruk setelah tampaknya bangkit dalam musim pertama Erik ten Hag sebagai pelatih. Klub berjuluk "Setan Merah" yang sudah meraih trofi Piala Liga dan lolos ke final Piala FA, difavoritkan mengamankan tempat empat besar klasemen Liga Inggris sepekan lalu.
MU masih berada di urutan keempat, tetapi setelah kehilangan delapan poin dalam empat pertandingan terakhir, hanya unggul satu poin dari Liverpool yang bergerak cepat dalam perebutan tempat Liga Champions. MU yang tampak kelelahan, mengalami kesulitan di lini serang dan krisis pertahanan yang serius.
Kedua masalah tersebut menunjukkan bahwa klub tidak memiliki kedalaman skuad untuk bersaing merebut gelar meski membuat langkah signifikan di bawah asuhan Ten Hag. Setan Merah hanya mencetak 49 gol Liga Inggris. Marcus Rashford menikmati musim terbaik dalam kariernya, mencetak 16 gol di Liga Inggris dan 29 di semua kompetisi. MU terlalu bergantung pada pemain asal Inggris itu.
Pemain lain yang berhasil mencetak gol adalah gelandang Bruno Fernandes. Dia baru mencetak enam gol di Liga Inggris. Jadon Sancho mencetak lima gol, sedangkan Antony dan Anthony Martial yang didera cedera masing-masing hanya mencetak empat gol. Sancho dan pemain sayap asal Brasil, Antony, sejauh ini sangat tidak konsisten.
Pemain pinjaman, Wout Weghorst, yang didatangkan untuk menambah kekuatan di lini serang setelah kepergian Cristiano Ronaldo, belum berhasil mencetak satu gol pun di liga. Ten Hag mengakui setelah kekalahan 0-1 dari West Ham hari Minggu lalu, dia frustasi tim asuhannya tidak dapat memanfaatkan peluang.
Merekrut pemain nomor sembilan baru akan menjadi prioritas MU di jendela transfer mendatang. Pemain Tottenham, Harry Kane, sering disebut akan bergabung ke MU. Tapi, level pemain yang dapat direkrut MU mungkin bergantung pada apakah mereka lolos ke Liga Champions.
Ten Hag terpaksa melakukan eksperimen dalam beberapa pekan terakhir setelah kehilangan pasangan bek tengah pilihan pertamanya, Lisandro Martinez dan Raphael Varane, dalam pertandingan bulan lalu melawan Sevilla. ben/AFP/G-1
