MANCHESTER - Manchester United (MU) melewatkan kesempatan untuk naik ke posisi ketiga klasemen Liga Inggris. Gol penyama pada menit ke-96 yang dicetak Michael Obafemi membuat Southampton meraih hasil imbang 2-2 di Old Trafford. Laga yang berlangsung Selasa (14/7) dini hari WIB itu menjadi putaran terakhir dalam perlombaan untuk mendapat tempat di Liga Champions musim depan.
Tim asuhann Ole Gunnar Solskjaer gagal memanfaatkan kekalahan Chelsea dan Leicester City akhir pekan lalu. Alhasil, MU tetap di urutan kelima dengan poin 59 dari 35 laga, sama seperti Leicester namun kalah selisih gol. Adapun Chelsea di posisi tiga dengan 60 poin.
MU telah menjadi tim pertama dalam sejarah Liga Inggris yang memenangkan empat pertandingan berturut-turut dengan selisih tiga gol. Namun, kali ini Setan Merah gagal meraih kemenangan, bahkan mereka kebobolan lebih dulu melalui gol pembuka Stuart Armstrong di awal laga.
Dua gol dalam selang beberapa menit dari Marcus Rashford dan Anthony Martial membalikkan situasi. Sayangnya, MU gagal meraih poin penuh setelah gol di detik-detik akhir pertandingan yang dicetak oleh pemain pengganti, Michael Obafemi, untuk membawa Southampton meraih poin di Old Trafford.
"Ini adalah waktu terburuk untuk kebobolan gol, tetapi itu terjadi di sepakbola. Kami harus kuat dan menerimanya," ujar pelatih MU, Ole Gunnar Solskjaer. "Kami telah memenangkan begitu banyak pertandingan dengan cara kami sendiri, tetapi itu semua adalah bagian dari pembelajaran untuk tim ini," sambungnya.
Keberhasilan Manchester City banding atas sanksi atas UEFA di Pengadilan Arbitrase Olahraga meningkatkan tekanan pada MU. Mereka dituntut untuk melanjutkan performa mengesankan dengan hanya satu tempat di empat besar yang sekarang cukup baik untuk mengamankan posisi kualifikasi Liga Champions.
Solskjaer masih akan percaya diri untuk mencapai tujuan itu karena timnya memiliki poin sama dengan Leicester, yang mereka hadapi pada hari terakhir musim ini. Tapi dua poin yang hilang adalah pengingat bahwa MU masih jauh dari selesai jika mereka bercita-cita untuk menantang Liverpool dan Manchester City dalam perburuan gelar di musim depan.
"Kami tidak berhak mendapat tiga poin hari ini," ucap Solskjaer. "Kami tidak pernah mendapatkan ritme dalam passing kami hari ini, terutama setelah unggul 2-1," sambungnya.
Laju MU, tak terkalahkan 17 pertandingan tampak akan terhenti saat Southampton - yang telah dalam bentuk mengesankan sendiri - unggul lebih dulu di Old Trafford. Tim asuhan Ralph Hassenhuttl tetap di urutan ke-12, tetapi hanya sekali kalah dalam enam pertandingan sejak Liga Inggris bergulir kembali.
"Kami menjadi lebih berani," ujar Hassenhuttl. "Kami bisa merasakan para pemain benar-benar menikmati apa yang mereka lakukan," sambungnya. ben/AFP/S-2
