MANCHESTER - Chris Smalling dan Victor Lindelof akan menjadi starter di jantung pertahanan Manchester United saat menjamu FC Basel, Rabu (13/9) dini hari WIB. Hal itu diungkap pelatih MU, Jose Mourinho, jelang laga di Old Trafford yang menandai "The Red Devils" kembali ke Liga Champions seusai absen musim lalu.
Bek Eric Bailly dan Phil Jones, yang telah menjadi starter pada keempat pertandingan Liga Inggris musim ini, menjalani larangan UEFA untuk bermain di kompetisi Eropa.
Duet Bailly dan Jones membantu MU menjaga tiga clean sheet berturut-turut di Liga Inggris sebelum awal sempurna mereka musim ini berakhir dengan hasil imbang 2-2 kontra Stoke City pada hari Sabtu lalu.
"Dia (Jones) bermain bagus untuk kami," ujar Mourinho, Senin (11/9). "Dia mungkin lelah dengan dua pertandingan berturut-turut bersama tim nasional, jadi bagus baginya untuk mendapatkan istirahat. Ini adalah kesempatan bagi Smalling dan Lindelof untuk bermain dalam pertandingan Liga Champions," sambungnya.
Smalling dan Lindelof, rekrutan baru MU dari Benfica, akan berpasangan untuk pertama kalinya sejak kekalahan 1-2 dari Real Madrid di Piala Super UEFA bulan lalu.
Sementara itu, Mourinho menilai MU gagal berkembang di bawah kepemimpinan David Moyes dan Louis van Gaal menyusul kepergian Alex Ferguson pada 2013. MU yang menikmati era kemenangan di bawah Ferguson, berjuang melewati masa transisi setelah pelatih asal Skotlandia tersebut meninggalkan Old Trafford. Ferguson pensiun setelah membawa MU merebut gelar Liga Inggris ke-20 dan itu juga menjadi yang terakhir bagi mereka sejauh ini.
"Ada evolusi di klub lain, tapi tidak ada evolusi di klub ini. Di semua area yang membuat tim bisa meraih sukses, saya pikir MU berhenti berkembang," ujar Mourinho.
David Moyes menggantikan Ferguson, namun dipecat setelah 10 bulan menyusul hasil liga yang buruk dan gagalnya tim pada kompetisi domestik lain serta perempat final Liga Champions.
Pelatih asal Belanda, Van Gaal, mengambil alih dan digantikan oleh Mourinho setelah hanya dua musim. Di bawah Van Gaal, MU gagal bersaing merebut gelar Liga Inggris dan tidak lolos ke Liga Champions musim 2016-2017.
"Tentu saja, di musim pertama saya berusaha memperbaiki (ini). Itu sebabnya, saya berjuang keras meraih trofi," jelas Mourinho yang memenangkan Piala Liga Inggris dan trofi kompetisi lapis kedua Eropa, Liga Europa, pada musim pertamanya di MU.
"Dan itulah mengapa saya lebih memilih kemenangan di Liga Europa daripada tempat ketiga atau keempat di klasemen. Karena cara terbaik untuk mempercepat proses adalah dengan merebut trofi. Karena kemenangan akan membuat semuanya tersenyum," sambungnya. ben/Rtr/S-1
