VALENCIA - Ikon balap motor dunia, Valentino Rossi, bakal tampil untuk terakhir kalinya pada olah raga yang membesarkan namanya saat melakoni balapan di MotoGP Valencia, Spanyol, Minggu (14/11). Juara dunia sembilan kali asal Italia itu memutuskan pensiun mulai musim depan.
Rossi yang kini berusia 42 tahun tampil meyakinkan dengan posisinya sebagai salah satu yang terbaik dalam olahraga balap motor.
Pada sebagian besar kariernya selama tiga dekade, dia adalah seniman yang tampil memukau untuk mengendalikan motor seberat 157kg. Rossi merebut gelar dunia pertamanya pada tahun 1997, setahun setelah membuat debutnya di 125cc, diikuti dengan kategori 250cc pada tahun 1999.
Lolos ke kelas utama, dia menjadi runner-up pada musim pertamanya tahun 2000. Rossi setahun kemudian merebut gelar juara dunia terakhir di balapan dalam format 500cc bersama Honda.
Dia menambahkan enamgelar lagi di kelas MotoGP pada 2002, 2003, 2004, 2005, 2008 dan 2009, dua yang pertama dengan Honda, sisanya dengan Yamaha.
Dia meninggalkan balapan dengan 115 kemenangan termasuk rekor 89 kali di MotoGP, 235 podium (199 di kompetisi papan atas) dan karier terpanjang dari suluruh pebalap di kelas utama.
Sebagai seorang pria berusia empat puluhan yang bersaing dengan pebalap berusia setengahnya, keberuntungan Rossi telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir.
Untuk tahun 2021, dia meninggalkan tim pabrikan Yamaha untuk bergabung dengan tim satelit SRT. Posisinya di Yamaha digantikan Fabio Quartararo, pebalap Prancis yang memastikan gelar juara dunia di Misano bulan lalu.
Kemenangan terakhir Rossi pada balapan terjadi pada 2017, pole terakhirnya pada 2018 dan podium terakhir pada tahun berikutnya.
Musim lalu dia finis di urutan ke-15 klasemen. Itu belum pernah terjadi sebelumnya karena Rossi selalufinis 10 besar di level mana pun sejak debutnya pada tahun 1996. Dia menatap balapan terakhirnya hari Minggu dengan berada di urutan ke-20.
Sepenjang satu dekade 2000-2010, pebalap berjuluk The Doctor mendominasi dan selalu naik ke puncak podium. Kemudian datanglah pebalap Spanyol Marc Marquez, yang memenangkan gelar dunia pada 2013, 2014, 2016, 2017, 2018 dan 2019 untuk menggantikan Rossi. "Dia pria yang hebat tetapi lebih baik berada di kamp latihan saat ini," ujar pebalap Prancis, Johann Zarco.
Setelah pensiun, Rossi bakal serius mengembangkan "VR46 Academy" miliknya. Tim VR46-nya akan memulai debutnya di MotoGP tahun depan sebagai satelit Ducati. ben/AFP/S-2
