Sampai sekarang, kematian Amelia Mary Earhart, anak perempuan dari Edwin dan Amy Earhart, seorang pelopor penerbangan, penulis, dan pejuang hak wanita Amerika Serikat, masih misterius. "Wanita ini adalah wanita yang sangat terkenal, kan? Aku bahkan tidak tahu namanya. Bagaimana saya bisa berbohong?" tutur Akiyama melalui aplikasi Zoom, musim panas lalu sebelum meninggal, seperti ditulis laman National Geographic.
Akiyama berbicara tentang Amelia Earhart. Ia menyatakan pada 1937, dia melihat seorang wanita kulit putih yang cocok dengan deskripsi penerbangnya ditangkap oleh tentara Jepang di Pulau Saipan, di Kepulauan Mariana.
Kesaksian Akiyama tentang Earhart berbeda dengan versi Elgen Long, orang yang terlibat dalam menciptakan rekor penerbangan itu. Ia mengatakan Earhart dan navigator Fred Noonan jatuh ke laut. "Dia berada di tengah-tengah pesan radio terakhirnya ketika mereka masuk," katanya dalam sebuah wawancara pada 2020. "Aku bisa mengingatnya dengan cukup baik," kata Long.
Akiyama dan Long adalah dua tokoh paling berpengaruh dalam pencarian Amelia Earhart selama puluhan tahun. Memori masa kecil Akiyama memunculkan teori tentang pembunuhan oleh Jepang, spionase penerbang, dan penyamaran pemerintah. Sedangkan Long berpendapat kesalahan Earhart sendiri dan lainnya, menghancurkan penerbangan itu.
Kini, saksi tersebut sama-sama telah meninggal pada Januari 2022. Akiyama meninggal di Foster City, California, pada 8 Januari di usia 95, dan Long di Reno, Nevada, pada 26 Januari di usia 94. Namun demikian, sepertinya kedua teori mereka tentang Earhart tetap hidup.
Sejarah hilangnya Amelia Earhart bermula pada 1973. Ia mencoba melakukan penerbangan keliling dunia pertama mengikuti garis khatulistiwa. Fred Noonan, yang telah memelopori rute komersial Pan American melintasi Pasifik, mendaftar sebagai navigatornya. Di putaran ketiga penerbangan pada 2 Juli, mereka lepas landas dari Lae, di Papua New Guinea.
Mereka mengincar Pulau Howland, titik yang diklaim Amerika Serikat kurang dari dua mil panjangnya dengan jarak lebih dari 2.500 mil atau 4.023 km jauhnya dari Lae. Sayangnya, Earhart dan Noonan tidak pernah tiba pada titik itu.
Dalam pesan terakhir Earhart kepada Itasca, seorang penjaga pantai yang menunggu di lepas pantai guna memandu mendarat, suaranya terdengar tegang: "Tunggu. Mendengarkan pada 6.210 (hertz)," katanya. "Kami berlari ke utara dan selatan," lanjutnya.
Nasib Earhart dan Noonan dan pesawat Lockheed Electra 10E mereka telah menjadi subjek spekulasi terus-menerus. Teori-teori tersebut secara longgar terbagi dalam tiga kategori, para penerbang jatuh ke laut dan tenggelam, ditangkap oleh Jepang dan meninggal dalam tahanan, atau mereka binasa sebagai orang buangan di pulau tak berpenghuni, menurut teori International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).
Akiyama adalah sumber asli dari teori ditangkap Earhart dan Noonan oleh Jepang. Lahir pada tahun 1926, Akiyama dibesarkan di Pulau Saipan bagian dari Kepulauan Mariana Utara, sekitar 1.500 mil di utara Lae. Pada saat itu, pulau tersebut diawasi oleh Jepang sebagai bagian dari Mandat Laut Selatan mereka.
Suatu hari di musim panas ketika Akiyama berusia 11 tahun, saudara perempuannya memintanya untuk mengantarkan makan siang kepada saudara iparnya di pangkalan pesawat amfibi Jepang, tempat dia bekerja. Ketika dia tiba di sana dengan sepedanya, dia melihat kerumunan. Sekitar dua pria kulit putih, yang tampaknya berusaha membuat diri mereka dipahami.
Tetapi, ketika dia mendengar penjaga Jepang berbicara di dekatnya, dia menyadari salah satu pria itu sebenarnya adalah wanita berambut pendek yang mengenakan celana. "Aku belum pernah melihat wanita dengan pakaian seperti itu," kata Akiyama.
Dia bersembunyi di balik pohon untuk menonton. "Saya tidak ingin pergi," katanya. "Aku hanya ingin melihat dan melihat," katanya.
Ketika dia pulang ke rumah dan memberi tahu Ibunya apa yang dilihatnya, Ibunya memerintahkannya untuk tidak memberi tahu siapa pun. Dia tidak ingin putrinya mendapat masalah. Akiyama mengikuti instruksi Ibunya. Dia tetap diam ketika Perang Dunia II dimulai dan Jepang menyita rumah keluarganya.
Dia tetap diam selama Pertempuran Saipan, di mana pasukan Jepang dan AS menghancurkan pulau itu, menewaskan sekitar 50.000 orang, hampir setengah dari mereka adalah warga sipil. Dia tetap diam saat AS mengambil alih pulau itu. hay

Baca Juga: