Salah satu tempat terbaik untuk menikmati arsitektur Jepang kuno, seperti bangunan istana, kuil, aula, pagoda, dan gerbang monumental.
Nara merupakan kota di Jepang yang menawarkan arsitektur zaman kuno. Saat ini, Nara memiliki delapan Situs Warisan Dunia UNESCO, menjadikannya salah satu tempat terbaik untuk menikmati arsitektur Jepang kuno, seperti bangunan istana, kuil, aula, pagoda, dan gerbang monumental
Salah satu dari bangunan istana adalah Istana Heijo yang didirikan pada tahun 710 M. Istana ini pernah pernah menempati 5 persen dari total luas ibu kota. Kompleks bertembok itu memiliki 12 gerbang, dan di dalamnya tidak hanya terdapat tempat tinggal kerajaan dan aula perjamuan, tetapi juga sejumlah besar gedung dan kantor pemerintahan.
Bangunan kerajaan bergaya Jepang dengan kayu polos dan atap sirap, sementara bangunan pemerintahan memiliki kayu bercat merah mencolok dan genteng hijau dari arsitektur Tang. Ditinggalkan saat ibu kota pindah, situs itu terbengkalai dan bahkan digunakan untuk menanam padi, tetapi penggalian pada pertengahan abad ke-20 M mengungkap beberapa bekas bangunan dan pondasinya.
Saat ini, situs tersebut telah sepenuhnya direkonstruksi sehingga Aula Audiensi Kekaisaran, Taman Istana Timur, dan Gerbang Suzaku menawarkan kepada pengunjung sekilas arsitektur kerajaan Nara kuno yang murni. Kuil Buddha Todaiji didirikan di dekat Nara pada tahun 752 M, di sebelah timur istana kekaisaran, oleh karena itu namanya Kuil Timur Besar. Situs tersebut memiliki bangunan kayu terbesar di dunia pada saat itu dan meliputi 16 blok kota.
Aula Buddha Besar atau daibutsuden pastilah besar karena berisi patung perunggu Buddha duduk setinggi 15 meter (49 kaki), patung terbesar di dunia dengan berat sekitar 500 ton. Todaiji hancur sebagian dalam kebakaran selama Perang Genpei (1180-1185 M) tetapi dikembalikan ke kejayaannya sebelumnya, meskipun dalam skala yang sedikit lebih kecil.
Rekonstruksi Todaiji masih dengan daibutsuden baru yang menampung patung Buddha besar yang telah dipugar sebagian dan masih mengesankan setinggi 48 meter dan panjang 57 meter. Bangunan lain di Todaiji meliputi Nandaimon (Gerbang Selatan Besar), Shoro (Menara Lonceng), Nigatsudo (Aula Bulan Kedua), Hokke-do (Aula Bulan Ketiga), Shoso-in (Perbendaharaan) dan dua pagoda setinggi 100 meter.
Dua pagoda tersebut sayangnya hancur oleh gempa bumi dan tidak pernah dibangun kembali. Sebuah lentera segi delapan perunggu besar yang masih berdiri di antara daibutsuden dan Gerbang Chumon berasal dari berdirinya kuil tersebut.
Sedangkan Kuil Kofuku-ji yang berarti kuil kebahagiaan didirikan pada tahun 669 M dan saat itu dikenal sebagai Yamashina-dera. Kompleks tersebut merupakan markas besar keagamaan klan Fujiwara yang kuat dan pernah memiliki lebih dari 150 bangunan. Sebagian besar hancur oleh kebakaran pada akhir abad ke-12 M, sebagian direkonstruksi dan mendapat manfaat dari program pembangunan kembali lainnya pada tahun 1881 M.
Daya tarik utamanya adalah pagoda lima lantai yang pertama kali dibangun di lokasi tersebut pada tahun 725 M. Bangunan yang sekarang ini telah hancur beberapa kali dan dibangun menggunakan teknik tradisional dan tanpa paku, memiliki tinggi 50 meter atau 164 kaki.
Bangunan penting lainnya adalah Aula Utama Timur (Tokondo) yang pertama kali dibangun pada abad ke-8 M dan reinkarnasinya saat ini berasal dari tahun 1415 M, Aula Segi Delapan Utara, yang versi saat ini berasal dari tahun 1210 M, sementara aslinya dibangun pada tahun 721 M, dan Aula Segi Delapan Selatan, yang dibangun pada tahun 813 M dengan bangunan saat ini berasal dari tahun 1741 M. hay/I-1
