NEW YORK - Manajer dana lindung nilai sekaligus miliader Amerika Serikat, John Paulson, baru-baru ini menepis kekhawatiran Wall Street bahwa rencana Donald Trump untuk menaikkan tarif impor akan merugikan ekonomi, dan menyerukan AS untuk "memisahkan diri" dari Tiongkok.
Dikutip dari Financial Times, berbeda dari kritiknya sendiri sebelumnya terhadap kebijakan perdagangan calon presiden dari Partai Republik, megadonor Trump mengatakan "tarif strategis" akan menjadi alat negosiasi yang berharga untuk "menyeimbangkan" persaingan.
"Kita tidak berada dalam periode perdagangan bebas," kata Paulson dalam sebuah wawancara dengan Financial Times.
"Ini sangat berat sebelah."
"Itu sebabnya saya menghormati Trump karena dia mengatakan hal-hal ini," kata Paulson, seorang raksasa Wall Street yang telah disebut-sebut sebagai calon menteri keuangan jika Partai Republik memenangkan pemilihan pada bulan November.
"Mungkin dia tidak mengartikulasikannya dengan baik sepanjang waktu, tetapi ketika saya mendengarkan dan menyelidikinya, saya menemukan dia sepenuhnya benar," tambahnya.
Trump bulan ini mengancam akan mengenakan tarif sebesar 100 persen pada impor dari negara-negara yang beralih dari penggunaan dolar.
Beberapa ekonom telah memperingatkan bahwa tarif yang lebih tinggi akan memukul konsumen, memperlambat pertumbuhan, dan memicu inflasi.
Tax Foundation, yang mendukung pajak yang lebih rendah dan kode yang lebih sederhana, telah mengatakan bahwa usulan resmi Trump untuk tarif 60 persen atas barang-barang Tiongkok dan bea masuk 10 persen hingga 20 persen atas sebagian besar impor lainnya akan meningkatkan biaya bagi bisnis AS dan menyusutkan ekonomi.
Komentar Paulson bertentangan dengan pernyataannya pada bulan April, ketika ia menggambarkan tarif sebagai "alat tumpul" untuk memperbaiki ketidakseimbangan perdagangan dan mengatakan "kami tidak ingin melepaskan diri dari Tiongkok".
Dalam wawancara minggu ini, ia mengatakan Beijing "telah menjadi lebih bermusuhan dengan AS" dan mendorong investasi asing keluar dari Tiongkok.
"Jelas ada pemisahan atas dasar ekonomi," kata Paulson.
"Saya pikir ada keinginan, kebutuhan untuk melepaskan diri dari Tiongkok."
Paulson, yang meraup untung dari penjualan singkat pasar perumahan sebelum pasar itu ambruk pada tahun 2008, mengatakan bahwa, meskipun sebelumnya ia menganut "ortodoksi ekonomi" bahwa perdagangan bebas menguntungkan dunia, perdagangan tidak "diterapkan secara adil".
Paulson mengatakan, salah satu investasinya, Steinway Musical Instruments, telah dikenakan tarif sebesar 30 persen karena menjual alat musik tiup kayu di Tiongkok, sementara AS mengenakan tarif hanya 3 persen untuk alat musik tersebut.
"Saya mengalami ini setiap hari," katanya.
"Kami hancur."
"Perusahaan lain yang saya ikuti,mereka berencana menutup pabrik di AS dan pindah ke Meksiko atau pindah ke luar negeri, jadi ini sudah sampai pada titik di mana hal itu benar-benar memengaruhi kami," tambahnya.
"Kami perlu bangkit dan melindungi produsen Amerika."
Ketika ditanya tentang janji Trump untuk melaksanakan deportasi terbesar dalam sejarah AS, Paulson mengatakan mantan presiden itu akan memberlakukan rencananya secara bertahap. "Saya percaya pada imigrasi, tetapi saya percaya pada imigrasi yang adil," katanya.
"Saya sepenuhnya mendukung deportasi penjahat."
Paulson mengecam rencana calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris untuk menaikkan pajak perusahaan dan pajak keuntungan modal, serta usulan pungutan baru atas keuntungan yang belum direalisasi bagi mereka yang kekayaan bersihnya melebihi 100 juta dolar AS. "Tidak diragukan lagi, kombinasi dari hal-hal ini akan mengakibatkan jatuhnya pasar dan resesi langsung," katanya.
Meskipun ada saran tentang kemungkinan peran di Departemen Keuangan, Paulson mengatakan "tidak mudah" baginya untuk mengambil jabatan administrasi karena kepemilikannya. Salah satu potensi konflik kepentingan akan melibatkan saham preferennya di Fannie Mae dan Freddie Mac, kelompok yang didukung negara yang menjamin sebagian besar hipotek AS, yang menurut Paulson harus kembali menjadi perusahaan swasta. Sebagai pemegang saham, ia akan memperoleh keuntungan dari penjualan. "Sekarang mereka berada dalam posisi untuk dibebaskan," katanya tentang raksasa hipotek. "Mereka memiliki cukup modal untuk berdiri sendiri dan menjadi perusahaan swasta serta mendukung sektor perumahan."
Paulson berpendapat bahwa kepresidenan Trump akan melepaskan produksi gas alam, meningkatkan manufaktur, dan membuat pemerintah lebih efisien. Calon dari Partai Republik itu mengatakan bahwa ia akan menunjuk Elon Musk untuk memimpin komisi guna mengaudit pemerintahan dan membuat "reformasi drastis" terhadap regulasi.
