Modifikasi Pratt & Whitney mengusulkan agar mesin F135-nya dapat meningkatkan daya dorong, efisiensi dan akan jauh lebih murah daripada memberi pesawat tempur F-35 pembangkit tenaga baru yang dikembangkan melalui Program Transisi Mesin Adaptif, kata pembuat mesin.
Jennifer Latka, wakil presiden Pratt & Whitney untuk program mesin F135, mengatakan teknologi AETP tidak kompatibel dengan F-35B Korps Marinir. Itu akan membutuhkan dua mesin alternatif yang berbeda untuk F-35. Seluruh upaya dapat menambahkan hingga $40 miliar selama 50 tahun umur program, katanya dalam sebuah wawancara dengan Air Force Magazine.
Versi DPR dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2022 akan mengharuskan Kantor Program Gabungan F-35 untuk mengejar strategi untuk memasukkan mesin AETP ke dalam armada F-35 mulai tahun 2027. Sumber-sumber kongres mengatakan salah satu tujuannya adalah untuk menurunkan biaya mesin F-35 dengan menciptakan pesaing Pratt & Whitney. GE, yang unggul dalam teknologi AETP, ingin sekali menawarkan XA100-nya sebagai alternatif. Pratt, yang dimiliki oleh Raytheon Technologies, juga telah mengembangkan mesin AETP, XA101.
Angkatan Udara berinvestasi dalam AETP untuk mencoba mendapatkan lebih banyak jangkauan dan daya dorong dari mesin seukuran F135. Idenya adalah untuk mendapatkan keuntungan ekonomi bahan bakar dari turbofan yang digunakan oleh pesawat besar dengan kompresi tekanan tinggi yang diperlukan untuk memaksimalkan kecepatan untuk pesawat tempur. Dengan mengaktifkan mesin untuk beradaptasi dengan cepat, program ini berusaha untuk mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia.
Latka mengatakan sistem lepas landas pendek dan pendaratan vertikal F-35B yang unik tidak dapat mengakomodasi mesin AETP. Untuk menciptakan persaingan dengan GE, katanya, dibutuhkan dua varian mesin masing-masing perusahaan, dengan perbaikan paralel dan rantai pasokan. Itu berkontribusi pada angka biaya Pratt & Whitney sebesar $40 miliar, katanya.
Program Executive Officer Angkatan Udara untuk pesawat tempur dan pesawat canggih, Brigjen Dale R. White, juga skeptis dalam konferensi pers Agustus. Meskipun dia tidak memiliki peran dalam F-35, dia berkata, "mencoba mengubah pembangkit listrik di sistem medan sangat kompleks. Anda harus memikirkan apa kemungkinan pengembalian investasi."
Pratt & Whitney mengajukan sepasang proposal untuk memodernisasi mesin F135 ke JPO pada bulan Maret. Rencana tersebut akan meningkatkan daya dorong dan jangkauan masing-masing lebih dari 10 persen dan memberi F-35B dorongan 5 persen dalam pengangkatan vertikal dan peningkatan 50 persen dalam manajemen termal, kata perusahaan itu. Kerusakan panas telah menjadi perhatian mesin ini, dan lebih sedikit panas juga berpotensi meningkatkan kinerja siluman.
JPO meminta studi tersebut "pada akhir 2020," kata Latka. Proposal dapat "disesuaikan" berdasarkan persyaratan JPO, katanya, dan perubahan dapat "dipotong" untuk produksi pada tahun 2028. Setelah dipasang, juga akan ada "beberapa margin" untuk pertumbuhan.
Akan ada sedikit dampak industri, karena Paket Mesin yang Ditingkatkan, atau EEP, dapat "turun ke produksi sebagai retrofit. Jadi itu bergantung pada infrastruktur yang sama persis, dan jaringan pemeliharaan yang sama, yang saat ini kita andalkan."
"Sangat dipahami, sekarang, secara keseluruhan" bahwa F-35 membutuhkan peningkatan mesin, kata Latka. "Kita perlu memodernisasi mesin, mudah-mudahan, suatu saat program JSF berjalan," katanya. Kemampuan mesin "harus sepadan dengan kemampuan pesawat."
Meskipun dia tidak dapat membahas peningkatan Blok 4 yang berkontribusi pada kebutuhan akan kinerja yang lebih besar, dapat dipahami bahwa F-35 perlu membawa muatan dan senjata yang lebih berat serta sensor dan elektronik yang kuat membutuhkan pendinginan tambahan. Tanpa mesin yang berkinerja lebih baik, "mereka tidak dapat menggunakan jet seperti yang dimaksudkan," katanya, dengan cepat menambahkan bahwa "tidak ada kekurangan" dalam kinerja F135 seperti yang ada sekarang. "Jika ada, mesin sudah berperforma lebih baik pada spesifikasi aslinya. Ini semua tentang pertumbuhan."
Salah satu keuntungan dari mesin AETP, menurut GE, adalah aliran udara ketiganya, yang menurut pejabatnya dapat digunakan untuk membantu mendinginkan elektronik F-35.
Pratt & Whitney menginvestasikan jutaan, sementara itu, untuk mencoba menurunkan biaya pemeliharaan mesinnya, kontributor utama biaya operasi F-35 yang tinggi. "Kami mengerti," katanya. "Keterjangkauan adalah ancaman eksistensial untuk program ini."
Dia melanjutkan: "Kami telah mengambil 50 persen dari biaya unit" dari F135, katanya. Perbaikan akan mengurangi biaya lebih lanjut, mengambil 36 persen dari biaya untuk kunjungan toko awal, tambahnya. "Di situlah tagihan besar datang," tambahnya, karena bagian dari perangkat keras bagian panas telah mencapai akhir masa pakainya.
"Kami tahu cara mengurangi biaya. Seluruh profil komersial kami adalah 'kekuatan setiap jam,'" kata Latka.
Tanpa perbaikan seperti itu, layanan perlu menjalankan mesin lebih panas untuk memanfaatkan kemampuan Blok 4, dan sementara mereka dapat mengatasinya, "itu berarti, mesin masuk untuk pemeliharaan" lebih sering, meningkatkan biaya pemeliharaan.
Latka mengatakan perbaikan yang diusulkan Pratt & Whitney tidak ada hubungannya dengan pencapaian tujuan Angkatan Udara untuk memotong biaya operasi menjadi $25.000 per jam pada tahun 2025. Peningkatan juga tidak secara khusus dimaksudkan untuk menciptakan lebih banyak daya listrik untuk sistem onboard, katanya.
JPO mengadakan pertemuan mitra F-35, operator, dan pemangku kepentingan lainnya dua kali setahun untuk membahas rencana masa depan, dan propulsi kemungkinan akan menjadi agenda untuk pertemuan berikutnya.
"Kita perlu mengkristal tentang apa persyaratannya," kata Latka. "Dan kemudian kami mencari tahu apa solusi yang paling hemat biaya setelah kami memahami persyaratan itu."
Latka tidak mengomentari kesesuaian XA101 Pratt & Whitney untuk F-35, kecuali bahwa mesin itu "selalu dimaksudkan, menjadi pembangkit tenaga generasi keenam" untuk pesawat tempur generasi keenam. F-35 adalah pesawat tempur generasi kelima. Seorang pejabat Pratt & Whitney mengatakan mulai menguji XA101 musim semi ini; GE mengatakan mulai menguji XA100 pada Desember 2020.
"Ada sejumlah besar risiko yang datang dengan teknologi baru, dan itu akan membutuhkan, sejumlah besar validasi yang harus dilakukan," kata Latka. "Kami mengatakan, AETP tidak cocok untuk F-35."
