MIAMI - Megabintang sepakbola asal Argentina Lionel Messi mendarat di Florida, Rabu (12/7), jelang kepindahannya ke klub US Major League Soccer, Inter Miami.
Tayangan televisi di Argentina menunjukkan Messi, bersama anggota keluarganya, berjalan dari jet pribadi di bandara eksekutif kecil yang berdekatan dengan stadion Inter Miami di Fort Lauderdale.
Pemain pemenang Piala Dunia menandatangani kontrak dua setengah tahun, dilaporkan bernilai 60 juta dollar AS (908 miliar rupiah) per tahun, sebelum diperkenalkan kepada penggemar di stadion hari Minggu. "Kami senang dengan keputusan yang kami buat. Bersiap dan bersemangat menghadapi tantangan baru, perubahan baru," ujar Messi.
"Mentalitas dan pikiran saya tidak akan berubah. Saya akan berusaha, di mana pun berada, memberikan yang terbaik untuk diri saya dan klub baru saya dan terus tampil di level tertinggi," sambungnya.
Messi adalah nama terbesar yang pindah ke MLS dan pemain terhebat yang bermain di Amerika Serikat sejak legenda sepakbola asal Brasil Pele menandatangani kontrak dengan New York Cosmos tahun 1975.
MLS berharap Messi akan secara besar-besaran meningkatkan profil liga tersebut dan meningkatkan jumlah pelanggan untuk kesepakatan siaran streaming mereka dengan Apple TV. Harga tiket untuk pertandingan yang kemungkinan melibatkan Messi sudah meroket.
Fans berkumpul di stadion klub DRV PNK menjelang kedatangan Messi. Salah satu suporter, Julio Iglesias, 42 mengatakan dia mendirikan kelompok suporter 'Messias 305' ketika mengetahui bintang Argentina itu akan datang ke Miami. Dia sebelumnya tidak menonton pertandingan MLS tetapi mengatakan sekarang tidak akan melewatkan pertandingan Miami. Kedatangan Messi juga akan menambah momentum menjelang Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat bersama dengan Kanada dan Meksiko.
Dia bergabung Inter Miami bersama mantan rekan setimnya di Barcelona, gelandang asal Spanyol Sergio Busquets. Sementara mantan pelatih Argentina dan Barcelona Gerardo "Tata" Martino baru-baru ini mengambil alih posisi pelatih.
Pemilik klub Inter Miami Jorge Mas mengatakan Messi dan Busquets bisa menjadi bagian dari tiga sampai limapemain baru yang bergabung ke klub Florida Selatan di jendela transfer saat ini.
Mantan pemain Barca lainnya, bek sayap Spanyol Jordi Alba, juga sangat terkait dengan kepindahan ke Inter Miami. Messi diperkirakan melakoni debut untuk klub barunya dalam pertandingan Piala Liga 21 Juli melawan klub Meksiko Cruz Azul.
Miami saat ini berada di Wilayah Timur MLS dengan hanya lima kemenangan dari 21 pertandingan dan berada di peringkat 28 dari 29 tim di liga. Tapi klub itu berada di semifinal Piala AS dan akan melawan pemimpin klasemenliga FC Cincinnati.
Pemenang Ballon d'Or tujuh kali itu telah menghabiskan dua musim terakhir di PSG, setelah pindah dari Barcelona tahun 2021.
Selama membela Barca, Messi memenangkan 10 gelar Liga Spanyol, tujuh gelar Copa del Rey (Piala Spanyol), dan empat juara Liga Champions.
Dia mencetak dua gol untuk Argentina di final Piala Dunia saat menang melalui adu penalti kontra Prancis di Doha bulan Desember tahun lalu. ben/AFP/S-2
