MIAMI - Lionel Messi tampil memukau saat kembali dari cedera pada hari Sabtu (14/9), mencetak dua gol dalam kurun waktu empat menit dan memberikan satu assist dalam kemenangan 3-1 Inter Miami di Major League Soccer (MLS) atas Philadelphia Union.
Pemenang Ballon d'Or delapan kali itu absen sejak mengalami cedera pergelangan kaki kanan pada final Copa America pada 14 Juli, ketika ia membantu Argentina meraih kemenangan atas Kolombia.
Sejak itu ia melewatkan delapan pertandingan MLS untuk klubnya dan kualifikasi Piala Dunia bulan ini untuk negaranya.
Messi belum bermain untuk Inter sejak 1 Juni, tetapi ia tidak kehilangan irama saat dimasukkan ke dalam susunan pemain inti.
"Sebenarnya saya agak lelah," katanya setelah pertandingan. "Panas dan lembap di Miami juga tidak banyak membantu, tetapi saya benar-benar ingin kembali, saya sudah lama tidak berada di lapangan.
"Sedikit demi sedikit saya berlatih bersama kelompok itu, merasa baik-baik saja dan itulah mengapa kami memutuskan saya akan memulainya, saya sangat gembira -- sangat gembira."
Pelatih Miami Gerardo Martino gembira melihat bintangnya keluar dalam keadaan "baik" setelah 90 menit.
Philadelphia mengambil alih keunggulan pada menit kedua melalui tembakan kaki kiri Mikael Uhre dari luar kotak penalti.
Messi mencetak gol penyeimbang pada menit ke-26, memanfaatkan umpan dari Luis Suarez dan mengecoh bek Kai Wagner sebelum melepaskan tembakan kaki kanan untuk mengakhiri rangkaian umpan yang diluncurkan oleh Jordi Alba di sebelah kiri.
Para penggemar yang gembira masih merayakan ketika messi membawa Inter unggul pada menit ke-30, menyambung lagi dengan Alba dan melepaskan tembakan menggunakan kaki kiri dari bagian tengah area ke sudut kanan bawah.
Inter mengira Suarez telah mengubah kedudukan menjadi 3-1 sebelum turun minum, tetapi golnya dianulir berdasarkan tinjauan VAR.
Namun Suarez menambah gol pada masa tambahan waktu babak kedua, Messi -- yang juga menerima kartu kuning pertamanya di MLS karena berlama-lama di tendangan sudut -- memberikan assist.
Martino mengatakan gol di menit-menit akhir membenarkan keputusannya untuk membiarkan kedua pemain bermain hingga akhir, dengan mengatakan "keduanya bermain sepanjang pertandingan karena mereka baik-baik saja untuk menyelesaikan permainan".
Kemenangan ini memperlebar keunggulan Inter Miami di puncak klasemen MLS menjadi 62 poin, unggul 10 poin dari penantang terdekatnya di Wilayah Timur, FC Cincinnati, dengan enam pertandingan tersisa di musim reguler.
Messi juga senang meski absennya dalam waktu lama, mereka memimpin perlombaan untuk mendapatkan Perisai Pendukung yang diberikan kepada tim yang menduduki puncak klasemen keseluruhan.
