WASHINGTON - Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Lloyd Austin, telah meremehkan risiko invasi Tiongkok ke Taiwan, dengan mengatakan dia melihat tidak ada serangan yang akan segera terjadi di pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu meskipun ketegangan meningkat di kawasan itu.
"Saya tidak melihat invasi yang akan segera terjadi," kata Austin dalam wawancara CNN yang ditayangkan pada hari Minggu (2/10).
"Apa yang kami lihat adalah Tiongkok bergerak untuk membangun apa yang kami sebut sebagai aktivitas normal baru yang meningkat. Kami melihat sejumlah penyeberangan garis tengah Selat Taiwan dengan pesawat mereka. Jumlah itu meningkat dari waktu ke waktu. Kami telah melihat lebih banyak aktivitas dengan kapal permukaan dan perairan mereka di dalam dan sekitar Taiwan."
Beijing meningkatkan latihan militer di daerah itu dan memutuskan hubungan militer dan iklim dengan Washington setelah Ketua DPR AS Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan pada Agustus.
Pejabat Tiongkok mengutuk perjalanan itu, dengan mengatakan itu merusak kedaulatan Beijing atas Taiwan dan memberanikan separatis di Taipei. Tiongkok telah berjanji untuk mendapatkan kembali kendali atas Taiwan, dengan kekerasan jika perlu.
Wawancara CNN ditayangkan setelah Austin mengecam "perilaku intimidasi" Tiongkok di wilayah tersebut.
"Kami sangat prihatin dengan perilaku Tiongkok yang semakin agresif dan intimidasi di Selat Taiwan dan di tempat lain di kawasan itu," kata Austin kepada wartawan pada hari Sabtu di Honolulu, di mana ia akan bertemu dengan rekan-rekannya dari Jepang dan Australia.
Austin mengatakan kepada CNN bahwa Washington akan terus bekerja dengan sekutunya "untuk memastikan bahwa kami mempertahankan Pasifik yang bebas dan terbuka." Dia menambahkan bahwa AS sedang mencoba untuk membuka kembali saluran komunikasi militer dengan Tiongkok.
