MOMBASA - Menteri Luar Negeri Tiongkok, Wang Yi, pada Kamis (6/1), menolak anggapan bahwa Beijing telah menarik negara-negara Afrika ke dalam jebakan utang dengan menawarkan pinjaman besar-besaran. Dia menolak gagasan itu sebagai "narasi" yang didorong oleh penentang pengurangan kemiskinan.
Wang, berbicara menjelang tur proyek infrastruktur yang didanai Beijing di Kenya, mengatakan pinjaman besar Tiongkok ke Afrika bersifat "saling menguntungkan" dan bukan strategi untuk mengekstraksi konsesi diplomatik dan komersial.
"Itu bukan fakta. Ini adalah spekulasi yang dimainkan oleh beberapa orang dengan motif tersembunyi," katanya kepada wartawan di kota pelabuhan Mombasa.
"Ini adalah narasi yang dibuat oleh mereka yang tidak ingin melihat pembangunan di Afrika. Jika ada jebakan, itu tentang kemiskinan dan keterbelakangan," katanya, berbicara melalui seorang penerjemah.
Tur tiga negara Wang di Eritrea, Kenya, dan Komoro mengikuti perjalanan ke Afrika oleh Menteri Luar Negeri Amerika Serikat (AS), Antony Blinken, pada November yang sebagian bertujuan melawan pengaruh Tiongkok yang berkembang di benua itu.
Mitra Dagang
Menurut angka resmi, Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Afrika, dengan perdagangan langsung senilai lebih dari 200 miliar dollar AS pada 2019. Tiongkok adalah pemberi pinjaman terbesar kedua di Kenya setelah Bank Dunia, dan telah mendanai sejumlah proyek infrastruktur mahal yang telah menimbulkan kekhawatiran tentang Nairobi mengambil lebih banyak utang daripada yang mampu.
Di Mombasa, Wang mengadakan pertemuan tertutup dengan tim menteri pemerintah dan menandatangani perjanjian perdagangan dan investasi, kesehatan, keamanan, perubahan iklim dan transfer teknologi hijau. Dia kemudian bertemu dengan Presiden Uhuru Kenyatta dan mengunjungi Pelabuhan Mombasa, di mana Tiongkok sedang membangun terminal baru senilai 353 juta dollar AS untuk memungkinkan kapal tanker minyak yang lebih besar berlabuh.
"Kunjungan tersebut merupakan bukti pendalaman hubungan kedua negara," kata Menteri Luar Negeri Kenya, Raychelle Omamo.
Beijing mendanai proyek infrastruktur paling mahal di Kenya sejak kemerdekaan, meminjamkan lima miliar dollar AS untuk pembangunan jalur kereta api dari Mombasa yang dibuka pada 2017.
Selama kunjungan ke Mombasa pada Januari 2020, Wang menggambarkan jalur kereta api sebagai "tolak ukur" dari inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok, dorongan triliunan dollar AS untuk meningkatkan hubungan perdagangan di seluruh dunia dengan membangun infrastruktur penting.
Tapi, para pengamat telah mengangkat bendera merah atas ketergantungan Kenya pada pendanaan Tiongkok, memperingatkan bahwa utang melonjak ke tingkat yang tidak dapat dikelola.
Pakar geopolitik dan ekonomi Kenya, Aly-Khan Satchu, mengatakan negara Afrika Timur itu berada pada posisi yang tidak menguntungkan dalam menegosiasikan kesepakatan dan sering terjebak pembayaran dengan bunga tinggi. "Investasi ini tidak akan menghasilkan pengembalian investasi di masa mendatang," katanya kepada AFP.
"Anda telah mengambil pinjaman ini dan mereka membuat kerugian setiap bulan. Anda pada dasarnya meningkatkan masalah," ujarnya.
Ditanya tentang perjalanan Wang, juru bicara Departemen Luar Negeri, Ned Price, mengatakan AS berkomitmen untuk "kolaborasi berkelanjutan dan transparan" dengan Afrika dan tidak meminta negara untuk memilih antara AS dan Tiongkok. "Jenis kemitraan yang ditawarkan Amerika Serikat kepada negara-negara Afrika, ini adalah kemitraan yang didasarkan pada kesempatan bersama, saling menghormati," kata Price.
Pinjaman besar-besaran Beijing telah melambat dalam beberapa tahun terakhir karena peminjam telah mendorong kembali persyaratan dan pandemi virus korona telah menimbulkan kesengsaraan ekonomi.
Satchu mengatakan Tiongkok mengalihkan fokus dari infrastruktur ke perdagangan yang lebih besar, dan melihat janji dalam memperdalam hubungan dengan ekonomi Samudra Hindia.
