WASHINGTON - Departemen Pertahanan Amerika Serikat atau lebih dikenal dengan Pentagon, pada Sabtu (6/1), dikecam karena menunggu tiga hari untuk memberi tahu Gedung Putih bahwa Menteri Pertahanan, Lloyd Austin, berada dalam perawatan intensif karena penyakit yang dirahasiakan.
Dilansir oleh Daily Mail, Austin dilaporkan dirawat intensif di Walter Reed Medical Center, bertepatan dengan masalah keamanan yang sedang berlangsung, seperti serangan milisi yang didukung Iran di Irak dan Suriah serta konflik di Gaza dan Ukraina.
Lloyd Austin mengakui dia melakukan kesalahan dalam menyembunyikan penyakit serius yang membuatnya dirawat intensif di Gedung Putih.
"Saya juga memahami kekhawatiran media tentang transparansi dan saya menyadari bahwa saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan masyarakat mendapat informasi yang tepat. Saya berkomitmen untuk melakukan yang lebih baik. Namun penting untuk dikatakan: ini adalah prosedur medis saya, dan saya bertanggung jawab penuh atas keputusan saya mengenai pengungkapan informasi," kata Austin dalam sebuah pernyataan.
Austin tidak mengungkapkan sifat penyakitnya, yang menurut laporan Associated Press disebabkan oleh komplikasi dari prosedur kecil di Walter Reed Medical Center di Maryland. Staf administrasi yakin dia sedang berlibur.
Namun yang mengejutkan, Wakil Menteri Pertahanan, Kathleen Hicks, sedang berlibur pada waktu yang sama, meninggalkan departemen tersebut tanpa kendali. Juru bicara Pentagon mengatakan, Hicks bisa bekerja jarak jauh dari Puerto Rico.
Menteri berusia 70 tahun itu dirawat di rumah sakit pada 1 Januari, namun Pentagon menunggu beberapa hari untuk mengungkapkan informasi tersebut.
Kerahasiaan seperti itu, pada saat Amerika Serikat sedang menghadapi berbagai krisis keamanan nasional,serta konflik Israel-Hamas dan Perang Ukraina, bertentangan dengan praktik normal ketika presiden dan pejabat senior AS lainnya serta anggota Kabinet akan menjadi yang pertama untuk diberitahu perkembangan terbaru.
Menurut sekretaris persnya, Austin, masih dirawat di rumah sakit karena komplikasi setelah prosedur medis kecil yang bersifat elektif.
"Saya ingin berterima kasih kepada para dokter dan staf perawat yang luar biasa di Walter Reed atas perawatan luar biasa yang telah mereka berikan kepada saya dan atas kehangatan pribadi yang mereka tunjukkan kepada keluarga saya. Saya juga menghargai semua upaya dan harapan baik dari kolega dan teman. Charlene dan saya sangat berterima kasih atas dukungan Anda," kata pernyataannya.
'Saya sangat senang karena kondisi saya membaik dan berharap dapat segera kembali ke Pentagon.'
Mereka yang bekerja di Pentagon tidak tahu apa yang terjadi saat mereka percaya bahwa Austin sedang menjalani liburan Natal yang diperpanjang selama seminggu.
Petinggi Angkatan Udara, Mayor Jenderal Pat Ryder, mengatakan Gedung Putih dan Kepala Staf Gabungan telah diberitahu tentang rawat inap Austin, tetapi belum mengungkapkan kapan mereka pertama kali mengetahui berita tersebut.
Sejumlah pejabat AS mengatakan pada hari Sabtu bahwa banyak pemimpin paling senior di Pentagon tidak menyadari paling cepat hingga hari Jumat bahwa Austin berada di rumah sakit.
Para pejabat mengatakan Presiden Joe Biden dan staf senior Gedung Putih lainnya telah diberitahu, namun para pejabat tetap merahasiakan informasi kapan mereka diberitahu.
Presiden Joe Biden berbicara dengan Austin pada Sabtu malam, menurut seorang pejabat senior pemerintahan, yang mengindikasikan bahwa itu adalah panggilan telepon pertama antara presiden dan Austin sejak dia dirawat di rumah sakit.
"Itu adalah percakapan yang hangat. Presiden mendoakan yang terbaik untuk kesembuhannya dan mengatakan dia berharap dapat segera bertemu dengan Menteri kembali di Pentagon," katanya.
Ryder mengatakan anggota Kongres diberitahu pada Jumat sore, dan pejabat lainnya mengatakan anggota parlemen diberitahu setelah jam 5 sore.
Dalam sebuah pernyataan, Ryder mengatakan bahwa Wakil Menteri Pertahanan, Kathleen Hicks selalu 'siap bertindak dan menjalankan kekuasaan Menteri, jika diperlukan.'
Tidak jelas kapan anggota senior penting dari staf Austin diberitahu, tetapi di seluruh Pentagon, banyak staf mengetahuinya ketika departemen mengeluarkan pernyataan tentang Austin yang dirawat di rumah sakit hanya beberapa menit setelah jam 5 sore.
Ryder mengatakan pada hari Sabtu bahwa Austin pulih dengan baik dan telah melanjutkan tugas penuhnya pada Jumat malam dari ranjang rumah sakitnya.
Ketika ditanya mengapa rawat inap di rumah sakit dirahasiakan begitu lama, Ryder mengatakan bahwa ini adalah 'situasi yang terus berkembang', dan karena masalah privasi dan medis, Pentagon tidak mengumumkan ketidakhadiran Austin kepada publik.
Asosiasi Pers Pentagon, yang mewakili anggota media yang meliput Departemen Pertahanan, mengirimkan surat protes pada Jumat malam kepada Ryder dan Chris Meagher, asisten menteri pertahanan untuk urusan masyarakat.
"Fakta bahwa dia telah berada di Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed selama empat hari dan Pentagon baru sekarang memperingatkan masyarakat pada Jumat malam adalah sebuah kebiadaban," kata PPA dalam suratnya.
"Pada saat meningkatnya ancaman terhadap anggota militer AS di Timur Tengah dan AS memainkan peran penting dalam keamanan nasional dalam perang di Israel dan Ukraina, sangat penting bagi masyarakat Amerika untuk mendapat informasi tentang status kesehatan mereka, dan kemampuan pengambilan keputusan dari pemimpin pertahanan tertingginya."
Masuknya Austin ke rumah sakit terjadi ketika AS memainkan peran penting dalam keamanan nasional dalam perang di Israel dan Ukraina. Ini terjadi ketika milisi yang didukung Iran berulang kali meluncurkan drone, rudal, dan roket ke pangkalan-pangkalan di mana pasukan AS ditempatkan di Irak dan Suriah, sehingga menyebabkan pemerintahan Biden melakukan serangan balik dalam beberapa kesempatan.
Serangan tersebut akan melibatkan diskusi dan pengambilan keputusan tingkat tinggi yang sensitif oleh Austin dan para pemimpin militer penting lainnya.
AS juga merupakan penyelenggara utama di balik koalisi maritim internasional baru yang menggunakan kapal dan aset lainnya untuk berpatroli di Laut Merah bagian selatan guna mencegah serangan terus-menerus terhadap kapal komersial oleh militan Houthi di Yaman.
Selain itu, pemerintahannya, khususnya Austin, berada di garis depan dalam upaya memasok senjata dan pelatihan ke Ukraina, dan dia juga sering berkomunikasi dengan Israel mengenai perang mereka melawan Hamas.
