Thailand merayakan Hari Gajah Nasional pada Senin (13/3). Ini bertujuan untuk menghormati binatang yang menjadi simbol negara tercinta dengan menggelar pesta buah-buahan dan sayuran.
Presiden Taman Tropis Nong Nooch mengatakan bahwa gajah merupakan sumber kebanggaan nasional. Ia menambahkan, hewan besar tersebut juga menjadi bagian dari identitas budaya dan sejarah negara Thailand.
"Kami sekarang berusaha memelihara gajah peliharaan itu dan memberi mereka makanan dan tempat tinggal," kata Kampon Tansacha saat upacara perayaan Hari Gajah di provinsi Chonburi, dikutip dari Reuters, Selasa (14/3).
"Jika saya melepaskan semuanya ke alam liar, mereka tidak akan bertahan hidup," lanjutnya.
Dilansir dari Xinhua, gajah-gajah berkumpul di Pattaya dan menikmati buah-buahan yang mewah, dan orang-orang memberikan mereka buah pisang untuk merayakan Hari Gajah Nasional. Adapun kegiatan tersebut sekaligus bertujuan untuk meningkatkan kesadaran tentang perlindungan dan pelestarian populasi gajah Thailand dan habitatnya.
Thailand pada 1998 mendeklarasikan 13 Maret sebagai hari yang didedikasikan untuk konservasi gajahnya. Secara tradisional, gajah telah digunakan sebagai hewan pekerja dan bahkan dalam peperangan, tetapi di zaman modern keberadaan mereka terancam.
Sebagai informasi, gajah dianggap sebagai warisan budaya dan simbol nasional Thailand. Gajah merupakan hewan yang sangat dihormati dan dianggap penting dalam budaya Thailand selama berabad-abad, digunakan sebagai hewan kerja, transportasi, dan bahkan sebagai simbol kekuatan dan keberuntungan.
Namun, populasi gajah di Thailand telah menurun secara signifikan selama beberapa dekade terakhir karena berbagai faktor, seperti hilangnya habitat alami mereka, perburuan, dan perdagangan gading. Untuk mempromosikan pelestarian gajah dan warisan budaya Thailand, pemerintah telah mengambil berbagai tindakan untuk melindungi gajah, termasuk melarang perdagangan gading, membatasi aktivitas pariwisata yang merugikan gajah, dan mendirikan taman-taman nasional dan pusat pelestarian gajah.
Di Thailand, terdapat juga Festival Gajah Surin yang diselenggarakan setiap tahun untuk merayakan peran gajah dalam budaya Thailand dan mengumpulkan dana untuk membantu pelestarian gajah. Festival ini menampilkan pertunjukan gajah, parade, dan acara-acara budaya lainnya yang menarik ribuan wisatawan dari seluruh dunia setiap tahunnya.
