Setidaknya 18 juta orang menghadapi kelaparan parah di Sahel, bagian Afrika tepat di bawah Gurun Sahara di mana para petani mengalami produksi pertanian terburuk selama lebih dari satu dekade. Kelaparan ini diperparah setelah Rusia memulai invasinya ke Ukraina pada 24 Februari. Pasalnya, hampir semua gandum yang dijual di Somalia berasal dari Ukraina dan Rusia, yang telah menghentikan ekspor mereka melalui Laut Hitam.
Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) telah memperingatkan bahwa diperkirakan 13 juta orang menghadapi kelaparan parah di wilayah Tanduk Afrika sebagai akibat dari kekeringan yang berkepanjangan dan akan semakin memburuk ketika musim paceklik tiba di akhir musim panas.
"Kelaparan akut melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dan situasi global terus memburuk. Konflik, krisis iklim, COVID-19, dan melonjaknya biaya makanan dan bahan bakar telah menciptakan badai yang sempurna - dan sekarang kita menghadapi perang di Ukraina yang menumpuk malapetaka di atas malapetaka," ujar Direktur Eksekutif WFP David Beasley seperti dikutip dari AP.
UNICEF bahkan memperingatkan kemungkinan naiknya biaya makanan terapeutik untuk anak-anak kurang gizi hingga 16 persen selama enam bulan ke depan karena perang di Ukraina dan gangguan terkait pandemi.
Menurut PBB, negara-negara Afrika mengimpor 44 persen gandum mereka dari Rusia dan Ukraina antara 2018 dan 2020. Bank Pembangunan Afrika telah melaporkan kenaikan 45 persen dalam harga gandum di benua itu.
"Afrika tidak memiliki kendali atas produksi atau rantai logistik dan sepenuhnya bergantung pada situasi ini," kata Presiden Senegal Macky Sall, ketua Uni Afrika, yang mengatakan dia akan melakukan perjalanan ke Rusia dan Ukraina untuk membahas kesengsaraan harga.
AP menuturkan Presiden Rusia Vladimir Putin menekan Barat minggu lalu untuk mencabut sanksi terhadap Moskow atas perang di Ukraina, sebagai upaya mengalihkan kesalahan dari Rusia ke Barat atas krisis pangan dunia yang berkembang dan diperburuk oleh ketidakmampuan Ukraina untuk mengirimkan jutaan ton biji-bijian dan produk pertanian lainnya ketika diserang.
Putin mengatakan kepada Perdana Menteri Italia Mario Draghi bahwa Moskow siap memberikan kontribusi yang signifikan untuk mengatasi krisis pangan melalui ekspor biji-bijian dan pupuk dengan syarat bahwa pembatasan bermotif politik yang diberlakukan oleh Barat dicabut.
Namun, para pejabat Barat telah menolak klaim Rusia. Menteri Luar Negeri Amerika Serikat (AS) Antony Blinken telah mencatat bahwa makanan, pupuk dan benih dibebaskan dari sanksi yang dikenakan oleh AS dan banyak lainnya di Rusia.
Tak hanya itu, seiring dengan kekurangan impor gandum, Bank Pembangunan Afrika juga memperingatkan potensi penurunan sekitar 20 persen dalam produksi pangan di benua itu karena petani harus membayar 300 persen lebih banyak untuk pupuk impor mereka.
Organisasi tersebut mengatakan bahwa pihaknya berencana untuk mengatasi masalah tersebut melalui rencana senilai 1,5 miliar dolar AS yang akan memberi petani di Afrika benih bersertifikat, pupuk, dan bantuan lainnya.
Langkah itu menjadi upaya dalam mengurangi ketergantungan pada impor asing, tetapi transisi ekonomi tersebut kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun, bukan berbulan-bulan.
Presiden Senegal mengatakan selera dapat berputar lebih cepat. Dia mendorong orang Afrika untuk mengkonsumsi biji-bijian lokal yang pernah menjadi makanan pokok mereka sebelumnya.
"Kita juga harus mengubah kebiasaan makan kita," kata Sall, seperti dikutip dari AP.
"Kami menjatuhkan millet dan mulai mengimpor beras dari Asia. Sekarang kami hanya tahu makan nasi dan produksi kami tidak cukup. Kami hanya tahu cara makan roti. Kami tidak menghasilkan gandum," lanjutnya.
