Ketika negara-negara Eropa masih saling berperang satu sama lain, Inggris justru mengalami kemajuan karena pemerintahan yang stabil. Negara ini kemudian berhasil memulai industrialisasi sehingga berdampak terciptanya revolusi dunia di segala bidang.
Revolusi industri terjadi pada periode antara 1760-1850. Pada periode itu terjadi perubahan secara besar-besaran di bidang pertanian, manufaktur, pertambangan, transportasi, dan teknologi. Dampaknya cukup signifikan secara sosial, ekonomi, dan budaya di dunia.
Revolusi industri dimulai dari Britania Raya dan kemudian menyebar ke seluruh Eropa barat, Amerika utara, Jepang, dan menyebar ke seluruh dunia. Pertanyaannya adalah apa yang membuat Inggris menjadi lokasi bagi dimulainya revolusi industri?
Banyak faktor yang berbeda berkontribusi pada munculnya revolusi industri di Inggris. Penemuan-penemuan baru, akses ke bahan mentah, rute perdagangan dan perubahan sosial, serta pemerintahan yang stabil dibandingkan negara di seberang laut, membuka jalan bagi Inggris untuk menjadi negara yang digerakkan oleh industri.
Dari sisi bahan baku, Inggris memiliki akses ke kapas dari koloninya dan dapat menggunakan budak untuk mengumpulkannya. Seiring dengan kemajuan teknologi, pemetikan kapas menjadi lebih mudah dan merupakan industri yang berkembang pesat.
Menurut New World Encyclopedia Editors, History of the Industrial Revolution yang diterbitkan pada 26 Februari 2014, menyebutkan batu bara, besi, timah, tembaga, timah, batu kapur, dan tenaga air, juga tersedia dengan mudah untuk kemajuan industri. Kapal-kapal Inggris dapat mengangkut batu bara dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada moda transportasi darat.
Batu bara ini tersedia secara luas di Inggris pada abad ke-18. Selain itu, batu bara menyediakan lebih banyak potensi energi daripada kayu, yang sebelumnya merupakan penghasil energi utama. Kota Bristol mengalami peningkatan besar-besaran dalam produksi batu bara selama kurang lebih 120 tahun, dimulai dengan produksi 90.000 ton pada 1700 meningkat hingga 600.000 ton pada 1830.
Besi adalah logam yang paling banyak digunakan untuk perkakas dan peralatan sampai baja digunakan. Pabrik besi dan baja menyebabkan kabut tebal jelaga dan gas limbah berbahaya, yang kemudian menyebabkan penyakit. Pembakaran batu bara juga menyebabkan polusi udara yang parah.
"Transportasi dan komunikasi relatif mudah dan murah, karena tidak ada bagian Inggris yang lebih dari tujuh puluh mil jauhnya dari laut dan bahkan kurang dari jalur air yang dapat dilayari," tulis Eric Hobsbawm dalam bukunya yang berjudul Industry and Empire: The Birth of the Industrial Revolution (1999).
Pada abad kedelapan belas, kanal-kanal dibangun di sungai-sungai Inggris. Jalur air ini memungkinkan kapal mengangkut barang mencapai akses ke ekonomi lokal dengan cepat. Sedangkan ekonomi internasional didukung dengan angkatan laut yang kuat dan kapal lainnya.
Jalur kereta api juga dibangun untuk memungkinkan perdagangan dan transportasi barang yang lebih efisien. Kereta api umum pertama dipergunakan pada 1825 membentang dari Stockton ke Darlington. Dibangun oleh George Stephenson, bapak kereta api yang berbasis di Newcastle, kereta api ini adalah pendahulu dari kereta api Liverpool ke Manchester dan akhirnya jaringan kereta api nasional.
John Beckett dalam buku berjudul The Glorious Revolution, Parliament, and the Making of the First Industrial Nation (2014) menulis bahwa pemerintah Inggris mengizinkan perdagangan luar negeri dan domestik terjadi untuk memperluas ekonomi dan menumbuhkan industri.
Semua perubahan yang terjadi di Inggris ini disatukan oleh pemerintahannya yang stabil. Pertemuan rutin Parlemen dan sesi legislatif yang lebih lama, memberi waktu untuk menangani isu-isu lokal. Lebih sedikit tagihan gagal dan promotor tumbuh dalam kepercayaan sehingga jumlah petisi dan tagihan meningkat pesat.
Sebelum dan saat revolusi industri tersebut, mata uang Poundsterling cukup kuat. Ini berbeda dengan mata uang negara-negara Eropa daratan lainnya. Bahkan hingga saat ini, masih menjadi mata uang nasional yang digunakan di Inggris.
Didukung Penemuan Baru
Penciptaan penemuan baru memicu perubahan banyak industri di Inggris. Mesin Uap, ditemukan pada 1763 oleh James Watt, menciptakan peningkatan besar dalam produksi. Dari 1804-1805, seorang insinyur bernama John Farey, mengunjungi setiap perusahaan bertenaga uap di London, mulai dari percetakan calico hingga pengecoran besi dan tempat pembuatan bir.
Selama di sana, ia menghitung 112 mesin uap bekerja, yang menghasilkan 1.355 tenaga kuda. Dia kemudian membandingkannya dengan 32 mesin uap di Manchester, yang menghasilkan kurang dari sepertiga energi itu.
Pada 1825, di puncak era kereta api dan ekspansi besar-besaran industri tekstil Lancashire, ada sekitar 290 mesin uap di London, 240 di Manchester, 130 di Leeds, dan 80 hingga 90 di Glasgow, menurut laporan David Waller berjudul Technology Capital Then and Now (2015) seperti dimuat pada laman History Today.
Seorang pengusaha Richard Arkwright memiliki Pabrik Kapas Arkwright di tepi Sungai Derwent, di Derbyshire. Penggilingan kapasnya memiliki kerangka air yang digerakkan oleh roda air yang membuat benang lusi kapas yang kuat dan memanjang. Ini adalah pabrik kapas pertama yang sengaja dibangun untuk menampung mesin pemintal yang bekerja, memutar empat gelendong benang kapas sekaligus. hay/I-1
Pendidikan dan Inovasi Bergerak Maju
Ekonomi yang tumbuh karena industrialisasi mendorong meningkatkan perekonomian warga. Hal ini memungkinkan mereka mengakses pendidikan tinggi, ketika masyarakat di negara Eropa lain mayoritas masih belum mampu mengasesnya.
Peningkatan jumlah literasi menciptakan peningkatan keterampilan membaca berarti lebih banyak orang dapat membaca instruksi manual tentang mesin. Ini juga berarti bahwa lebih banyak orang dapat mulai membaca buku tentang revolusi saat itu.
Minat membaca yang tinggi memicu minat pada teknologi dan inovasi. Perguruan tinggi seperti Universitas Oxford, adalah tempat banyak orang mempelajari keterampilan yang mereka butuhkan untuk menjadi pekerja industri yang terampil.
Beberapa abad sebelum revolusi industri pada 1500, hampir 75 persen penduduk Inggris adalah pekerja pertanian, yang akan turun menjadi 35 persen pada tahun 1800. Mereka akhirnya akan meninggalkan ladang pertanian ini untuk pergi ke kota untuk mencari pekerjaan mengoperasikan mesin industri.
Dalam buku Barrie Trinder berjudul Britain's Industrial Revolution (The Making of a Manufacturing People) (2013), ia menyebutkan, penduduk kaya, yang dulu tinggal di kota, akan merelokasi diri ke daerah baru untuk karier mereka.
Negara Inggris yang berada di pulau Britania Raya dipisahkan oleh Selat Inggris dengan daratan benua Eropa. Kondisi ini membuat mereka dapat fokus pada tanah air mereka, dengan mengesampingkan ancaman serangan dari negara lain khususnya Prancis. Sementara pemuda-pemuda Eropa lainnya yang tergabung dalam tentara saling berperang, ekonomi Inggris yang maju membuat para pemudanya berada di sekolah-sekolah yang mempelajari keterampilan seperti matematika dan teknik, yang akan terbukti sangat berguna selama revolusi.
Selat Inggris adalah tempat yang sempurna bagi orang Inggris untuk menyelundupkan barang ke Prancis. Negara di seberang laut ini melarang semua barang dari Inggris masuk ke Prancis ketika masih terjadi perang Napoleon yang terjadi antara 18 Mei 1803 - 20 Nov 1815.
Gavin Daly dalam bukunya yang berjudul English Smugglers, the Channel, and the Napoleonic Wars, 1800-1814 (2007) mendukung gagasan penyelundupan ini. "Masyarakat Inggris di sepanjang pantai Selat terus berdagang secara ilegal dengan musuh, dengan selat memberikan perbatasan yang dapat ditembus daripada penghalang pertahanan yang tidak dapat ditembus," kata dia.
Penyelundupan ini mendukung pertumbuhan Inggris dalam industri revolusi karena barang-barang mereka masih didistribusikan dan dijual. Penyelundup Inggris adalah bagian integral dari jaringan selundupan lintas-saluran yang melibatkan pembentukan modal, produksi, transportasi, distribusi, dan penjualan.
"Operasi skala besar adalah perusahaan bisnis internasional rahasia. Di garis depan, Inggris menciptakan 'revolusi konsumen' pada abad kedelapan belas dengan teh dan tembakau murah," tulis Daly. hay/I-1
