Tiongkok mengirim tiga astronotnya untuk melanjutkan pembangunan Stasiun Luar Angkasa Baru Tiangong pada Minggu (5/6). Roket Long March 2F yang membawa pesawat ruang angkasa Shenzhou 14 lepas landas dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Gurun Gobi pada 4 Juni 2022.
Tiga awak Shenzhou 14, yakni komandan Chen Dong, Liu Yang dan Cai Xuzhe menuju Tianhe, modul inti dari Tiangong yang masih dalam konstruksi dengan panjang 54 kaki (16,6 meter) yang diluncurkan pada April 2021. Shenzhou 14 berlabuh sekitar enam jam setelah peluncuran.
Selain itu, tiga awak Shenzhou 14 itu akan menghabiskan waktu selama enam bulan di atas Tianhe. Chen yang berusia 43 tahun, seorang veteran misi Shenzhou 11 pada 2016, memulai misi keduanya dan pertama sebagai komandan. Liu, 43, menjadi wanita pertama Tiongkok di luar angkasa dengan Shenzhou 9 pada 2012 dan melakukan penerbangan keduanya, sementara Cai berusia 46, melakukan perjalanan pertamanya ke luar angkasa.
"Kami bertiga relatif muda dalam hal usia," kata Chen, dikutip dari Space, Senin (6/6).
"Tapi kami sepenuhnya siap, antusias dan percaya diri. Misi Shenzhou 14 adalah kunci untuk pembangunan stasiun ruang angkasa, dengan lebih banyak kesulitan dan tantangan yang lebih besar," lanjutnya.
Ketiga anggota awak dipilih dalam putaran pemilihan astronot kedua Tiongkok pada tahun 2010, yang berarti ini adalah misi pertama tanpa salah satu dari astronot Tiongkok yang lebih tua dan pertama ikut dalam perjalanan.
Tianhe sejauh ini telah dikunjungi oleh total enam astronot, yang merupakan kru Shenzhou 12 dan Shenzhou 13.
Nantinya, para astronot tersebut akan mengawasi kedatangan dua modul Tiangong lainnya, yaitu Wentian (Quest for the Heavens) dan Mengtian (Dreaming of the Heavens), yang akan diluncurkan masing-masing pada akhir Juli dan Oktober. Keduanya akan akan menempel di kedua sisi Tianhe, membentuk pos orbit berbentuk T sekitar 20 persen sebesar Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Keberhasilan misi ini akan melihat penyelesaian stasiun ruang angkasa Tiangong yang berbentuk T. Tiga awak Shenzhou 14 juga diharapkan untuk memulai perjalanan luar angkasa, terlibat dalam kegiatan penjangkauan, memasang peralatan baru baik di dalam maupun di luar stasiun luar angkasa dan melakukan eksperimen sains.
